Bältros, vaccinet mot det och eventuella biverkningar har blivit ett hett ämne. Många har betalat för vaccinet Shingrix i hopp om att samtidigt minska risken för att drabbas av demens.
– De flesta data som tyder på en demenseffekt gäller för det gamla vaccinet som har tagits bort från marknaden. Än så länge är det för tidigt att säga om Shingrix påverkar risken för demens. Om det visar sig att det är effektivt mot demens eller andra sjukdomar är det en bonusvinst, säger överläkare Eli Heen på avdelningen för smittskydd och vaccin vid norska Folkhälsomyndigheten (FHI).
Heen menar att den effekt Shingrix har på bältros är anledning nog att ta det. Och hon är mån om att sprida kunskap om sjukdomen, som drabbar många och som för vissa kan ge ett mycket krävande och allvarligt sjukdomsförlopp.
Väldigt smittsamt
Först och främst: Det antas att 99 procent av den vuxna befolkningen i Sverige har haft vattkoppor någon gång. Alla dessa har vattkoppsviruset vilande i nervknutor. Om du plötsligt får hudsmärtor på ena sidan av kroppen ska du vara uppmärksam.
– Ofta tar det för lång tid innan man söker läkare. Det är lätt att tro att det smärtsamma utslaget beror på ett insektsbett eller att man har råkat stöta i något och slagit sig. Kommer du till läkare i tid kan behandlingen göra förloppet lindrigare och du minskar risken för komplikationer, säger Eli Heen.
Läs även: Varför ser jag suddigt ibland?
– Bältros (herpes zoster/HZ) är en smärtsam virussjukdom som orsakas av viruset varicella-zoster (VZV). Det tillhör en grupp virus som inte försvinner från kroppen efter den första infektionen. Senare i livet kan det återaktiveras och ge sjukdom och besvär. Viruset kan med andra ord orsaka två sjukdomar: vattkoppor (varicella) vid den primära infektionen och bältros som en sekundär infektion efter återaktivering, förklarar Heen.
– Varicella-zoster-viruset smittar bara mellan människor. Viruset är inte särskilt motståndskraftigt utanför människokroppen. När det uppträder som vattkoppor är det mycket smittsamt, både genom dropp- och luftsmitta, till exempel när du hostar eller nyser, eller vid direktkontakt med vätska från blåsor, fortsätter hon.
Riskfaktorer för bältros och komplikationer
- Stigande ålder
- Försvagat immunförsvar
- Kvinnligt kön
- Tidigare episoder av bältros
- Bältros i släkten
- Stress
- Nyligen genomgånget trauma eller operation
Försvagat försvar
Det finns vaccin mot vattkoppor. Personer med normalt immunförsvar som tidigare har haft vattkoppor eller fått vaccinet är immuna mot viruset. De smittas inte av personer som har vattkoppor eller bältros.
– Du får inte bältros för att du har varit tillsammans med ett barn med vattkoppor. Det kan hända att du får bältros precis när barnet ligger hemma med vattkoppor, men då beror det på att ditt immunförsvar är försvagat, säger Heen.
Vi exponeras hela tiden för saker som immunförsvaret ska hantera. Om du är stressad och trött kan immunförsvaret vara tillfälligt sämre än normalt.
– När immunförsvaret är försvagat är ”bevakningen” sämre och viruset återaktiveras. Med andra ord klarar inte skyddssystemet av att göra sitt jobb, säger Eli Heen.
Om du har bältros är smittorisken liten, men du kan smitta personer som inte har haft vattkoppor, med vattkoppor, eftersom vätskan i blåsorna vid bältros innehåller vattkoppsvirus.
Läs även: Marina drabbades av ständiga infektioner: ”Jag saknade helt immunförsvar”
Äldre drabbas värst
Ungefär en tredjedel av befolkningen får bältros under sin livstid och upp till en tredjedel av de drabbade får komplikationer.
– Smärtan som bältros orsakar är ofta svårbehandlad och påverkar livskvaliteten i hög grad, säger Eli Heen.
Bland personer över 85 är förekomsten dubbelt så hög som bland personer i 50-årsåldern. De flesta patienter behandlas inom primärvården, men cirka tio procent är i kontakt med specialistvården.
Det förväntas att den belastning som sjukdomen innebär för sjukvården kommer att öka under de kommande åren. Vi blir allt fler äldre och fler använder immundämpande läkemedel, vilket gör att man lättare drabbas.
– Även unga, immunfriska personer kan drabbas, men risken för återaktivering ökar vid försvagat immunförsvar, oftast på grund av stigande ålder, sjukdom eller behandling, säger Heen.
Ett dyrt vaccin
Den svenska Folkhälsomyndigheten rekommenderar att alla över 65 år vaccinerar sig. Om man har nedsatt immunförsvar och är över 18 år bör man också vaccinera sig. Tyvärr ingår vaccinet inte i det nationella vaccinationsprogrammet, vilket innebär att man måste bekosta det själv, drygt 5000 kronor för två doser.
Eli Heen är 45 år. Hon skulle gärna se att fler hade möjlighet att vaccinera sig.
– Jag anser först och främst att det är ett effektivt och säkert vaccin för personer över 50 år, och för dem med ökad risk för bältros från 18 års ålder. För många handlar det om man har råd med det. Om bältrosvaccinet tas med i vaccinationsprogrammet säkerställer vi ett mer jämlikt erbjudande.
Det har också visat sig att bältros kan ge en ökad risk för både stroke och hjärtinfarkt. Det återstår att se om vaccinet minskar risken även för dessa sjukdomar.
Läs även: Läkarna tipsar: Här är de viktigaste hälsoundersökningarna för 50-plussare
Allmänläkaren: Gå till doktorn direkt vid smärta
Om du får ett smärtsamt utslag på ena sidan av kroppen, sök läkare. Behandling av bältros är beroende av att den sätts in tidigt, säger allmänläkare Ewa Spasowska.
Vad görs vid misstanke om bältros?
– Detta är huvudsakligen en klinisk diagnos som ställs utifrån ett typiskt utslag med blåsor och smärta begränsat till ett hudområde som försörjs av en specifik ryggmärgsnerv. En typisk patient är en vuxen med lätt till måttligt nedsatt allmäntillstånd, kanske en viss feberkänsla, som utvecklar smärta/klåda och så småningom utslag med blåsor. Behandlingen bör påbörjas så snabbt som möjligt, helst inom tre dygn från det att utslaget har börjat. Därför påbörjar jag ofta behandlingen innan provsvaren har kommit. Patienten får instruktioner om att hålla utslaget torrt och rent för att förebygga en bakteriell infektion.
Ser du ofta att de drabbade får komplikationer?
– Sena komplikationer drabbar en del. Vid bältros i ögonnerven kan komplikationer lättare uppstå. Om du har utslag i ansiktet och/eller på halsen är det extra viktigt att snabbt påbörja behandlingen eftersom synen kan hotas om en synnerv är påverkad. De vanligaste sena komplikationerna är nervsmärtor som uppstår i det drabbade området efter att utslaget har försvunnit. Dessa smärtor kan hålla i sig i månader.
Ewa Spasowska får frågor från patienter om de bör ta vaccin mot bältros.
– Alla över 50 år som har haft vattkoppor får ett skydd på 97 procent. Men vaccinet ingår i dagsläget inte i vaccinationsprogrammet och båda doserna måste bekostas av patienten själv.
Hon berättar att de läkemedel som ges vid misstanke om bältros är antivirala mediciner i tablettform eller intravenöst. Om du utöver bältros utvecklar en bakteriell infektion i det drabbade området kan även antibiotikabehandling bli aktuell. Smärta behandlas med smärtlindrande gel direkt på huden, paracetamoltabletter eller starkare smärtstillande vid behov.
– Äldre och patientgrupper med svagt immunförsvar har också en något ökad risk för återkommande bältrosinfektioner. I vissa fall måste läkaren bedöma om intravenös behandling på sjukhus är nödvändig, säger hon.
