Får man sörja ett husdjur?

”Det är väl bara att skaffa en ny?” Den repliken kommer troligtvis bara från en person som aldrig sörjt en älskad hund eller katt. Idag visar nämligen forskningen att ­sorgen och smärtan att förlora ett husdjur kan vara lika stark som när du mister en anhörig.

För nestorn inom hundpsykologi, Anders Hallgren, är det ingen nyhet. Redan på 80-talet gjorde han en studie tillsammans med Örebro universitet som visade på samma sak.

Inte lika socialt accepterat att sörja ett husdjur

– Sorgen efter en hund kan vara svår, svart och djup. Det är inte ”bara en hund” som gått bort, det är en kär familje­medlem. Jag vet ju av egen och andras erfarenheter att sorgen när ens hund dör är lika stark som när en nära mänsklig anförvant går bort. Trots det är det inte lika socialt accepterat, säger Anders Hallgren och fortsätter:

– Det finns en del som tycker att det är mer rätt att sörja en människa än ett djur. De har helt enkelt inte förstått att när man har berövats en kär vän är sorgen densamma – oavsett om det gäller en närstående eller ett husdjur. Banden av kärlek, vänskap och samhörighet som har klippts av var lika starka.

Göran Greider om sorgen efter sin hund

När författaren Göran Greider miste sin hund ­Stina 2022, en engelsk springer spaniel, var han inte beredd på vilka starka känslor som skulle uppstå.

– Det blev en enorm ­tomhet. Även om jag intellektuellt förstod, så var jag ändå inte beredd. Det var som att stå framför ett stup som du inte visste fanns. På nåt vis har du ju vuxit ihop med din hund, den är så väldigt invävd i ditt vardagsliv.

Han skrev en bok om livet med sin hund ”Stinas bästa vän”, Ordfront. Det blev en del i hans sorgearbete och nominerades till Augustpriset.

– Jag tycker att man ska få sörja sin hund helt obegränsat, säger Göran Greider. Jag tror att det är viktigt att leva ut sina känslor. Du måste gå till botten med dem för att kunna röra dig uppåt.

Samtidigt kan han förstå att man brottas med dåligt samvete över att sörja ett djur så mycket.

– Så kände jag med Stina. Hur kan jag vara så ledsen över en hund när människor flyr från krig i Ukraina? Men jag tror ändå att det är viktigt att tillåta sig att känna sorg. Att vi människor känner empati till en annan art är på sätt och vis något grundläggande i vår natur.

Lyckohormoner av husdjur

När Stina dog kallade Göran Greider det för en ”fjorton­årig, djup vänskap som var över” och idag har våra husdjur fått en ibland nästan upphöjd ­betydelse. Hundarna ska få gå med på restauranger och privata middagar, katter får lyxig specialkost och dyra leksaker, och vi tilldelar dem gärna mänskliga egenskaper som klokhet, trohet och empati. 

Men samtidigt så finns det väldigt många studier som visar på vad våra husdjur kan ge tillbaka i form av sällskap, motion (hundar i varje fall) och olika lyckohormoner som utsöndras när du gosar med ditt husdjur. Bandet mellan ett djur och människa är helt enkelt djupt invävt i vår vardag på ett sätt som få relationer mellan människor är.

Stödsamtal för den som sörjer ett husdjur

Irja Wikström är diakon vid Ålidhemskyrkan i Umeå och hon såg att många längtade efter att få sörja sitt djur – både genom samtal men även i kyrkorummet. När hon uppmanade husdjursägare att söka stödsamtal och blev hon överöst med bokningsförfrågningar. Personer från hela Sverige hörde av sig och ville prata om sin sorg. Så småningom ordnade hon också träffar i Ålidhemskyrkan dit husdjursägare kunde ta med foton, tända levande ljus och delta i en minnesceremoni.

– Känslor är en del av våra liv, och sorg uppstår efter att vi har mist någon som vi älskar. Det är otroligt viktigt att vi får möjlighet att uttrycka det, säger Irja Wikström, som själv förlorade sin katt när den bara var lite över ett år.

– Det var en otrolig sorg och tomhet efter henne och väldigt smärtsamt att hon blev allvarligt sjuk och i en så ung ålder.

Ta sorgen på allvar

Irja Wikströms råd är att ta sin sorg på allvar.

– Låt ingen stressa dig i din sorgeprocess. Låt det ta den tid du behöver. Plocka inte bort exempelvis ett klösträd eller sovbädd – låt det finnas kvar och ta det i din egen takt. Det finns ingen mall för hur sorgen ska se ut eller hur lång tid den får ta, säger hon och fortsätter:

– Har man aldrig själv levt nära ett djur och haft en nära vänskapsrelation, så förstår man inte riktigt vad det kan innebära när det försvinner. Att säga ”nu får du rycka upp dig, djur dör ju hela tiden”, är varken inkännande eller hjälpsamt.

Skaffa inte en ny hund direkt

Anders Hallgren har skrivit en hel bok om sorgen efter en hund, ”Farväl till en vän”. Där delar han med sig av råd och personliga erfarenheter. Han poängterar också han att det är viktigt att bearbeta sorgen, annars kommer den aldrig försvinna ur hjärtat ­eller tankarna.

– Det är inte skamligt att ­sörja ett djur, det är ett sundhetstecken att man blir ledsen över att mista en kär vän. Var istället stolt över att din hund betydde så mycket för dig, säger han.

Att snabbt efter att din hund har dött skaffa en ny valp är sällan en bra idé, menar han. Anders Hallgren kallar det för en ”desperationshund”.

– Ditt hjärta är fortfarande sargat av förlusten och det är svårt att omedelbart flytta över sina känslor till ett nytt djur. Det är både fel mot dig själv och mot nykomlingen. Få klarar den balansen.

– Så småningom kan du prova att ta hand om någon annans hund tillfälligt och känna dig för.

Anders älskade hund Macho, en blandning av chihuahua och pincher dog för fyra år sedan och han har inte velat skaffa någon ny.

–Nej, jag var så förtvivlat ledsen när han dog. Länge hade jag mardrömmar om hans skrik när veterinären stack fel med sprutan han fick för att somna in. Jag orkar inte med en sådan sorg igen.