Om barn är meningen med livet, vad händer då när människor medvetet väljer att inte skaffa barn? Den barnfria kvinnan skaver mot rotade föreställningar om livets mening. Barnfrihet rör ofta upp känslor hos andra.
— Det finns en stark norm att barn och barnbarn ska ta hand om dig när du blir äldre. Vi ville undersöka hur barnfria kvinnor själva känner kring det, säger Merve Tunçer, forskare i sociologi vid Örebro universitet.
Hon har tillsammans med sociologiprofessor Helen Peterson intervjuat barnfria kvinnor i Sverige i åldrarna 35-60 år om beslutet att inte skaffa barn, om omgivningens reaktioner och om tankar kring framtiden.
Läs även: Lär dig säga nej med gott samvete: Experternas 10 bästa tips
Fördomar om kvinnor utan barn
— De kvinnor jag intervjuat beskrev hur de mötte en rad fördomar. Vissa har blivit avfärdade och fått höra att de kommer att ångra sig, andra har varnats för att bli ensamma när de blir äldre. Lever man ett barnfritt liv innebär det ofta att man behöver tackla både frågor och fördomar från omgivningen, berättar Merve Tunçer.
En återkommande erfarenhet bland de intervjuade kvinnorna är att de får frågor och kommentarer om risken att bli ensamma på äldre dagar.
— De möter ofta varningar om att de kommer att ångra sig eller bli ensamma när de blir gamla. Det bygger på föreställningar om att barn automatiskt innebär trygghet och omsorg, säger Merve Tunçer.
En av kvinnorna i studien berättade att hon hade fått kommentaren ”grattis till ditt val av en ensam ålderdom”.
— Det förvånade mig hur många elaka kommentarer barnfria kvinnor får, trots att jag visste att de är en stigmatiserad grupp.
Enligt Merve Tunçer finns det många anledningar till att frivillig barnlöshet provocerar.
— Det kan bland annat uppfattas som ett brott mot grundläggande normer och värderingar i samhället som rör traditionella och könade familjenormer, där barn ses som en självklar del av livets senare skeden.
Barn är ingen garanti mot ensamhet
Merve Tunçer berättar vidare att kvinnorna hon intervjuat ifrågasätter idén om at barn i sig är en garanti mot ensamhet.
— De lyfter fram att relationer mellan generationer kan vara både nära och konfliktfyllda och att det så kallade generationskontraktet inte alltid fungerar som man tänkt sig, säger Merve Tunçer.
I stället för att utgå från att barn ska vara den primära tryggheten på äldre dagar beskriver kvinnorna hur de investerar i andra relationer. Det kan handla om nära vänskapsband, relationer till syskon, släktingar eller grannar — det som ibland kallas ”vald familj”.
Läs även: Christina Stielli valde att prioritera sig själv: ”Jag såg hur mormor slösade bort sitt liv”
— Kvinnorna berättar hur de aktivt bygger och vårdar andra relationer som en strategi för framtiden. Det är ett sätt att skapa gemenskap och motverka ensamhet utan att vara beroende av barn, säger Merve Tunçer.
Enligt forskarna bidrar studien till att bredda förståelsen av hur åldrande kan se ut i ett samhälle där familjenormer förändras och där allt fler väljer bort föräldraskap.
— För att kunna möta framtidens utmaningar kring ensamhet och omsorg behöver vi kunna föreställa oss fler sätt att leva och åldras än det traditionella. Det är viktigt inte minst idag när normen att det är självklart att skaffa barn tycks vara på väg tillbaka, säger Merve Tunçer.
