Så kan din hund få ett längre friskare liv!

Har du lagt märke till att din hund blivit lite långsammare, frusen och grå om nosen? Eller har den slutat lyssna när du kallar? Om den är lite till åren är det kanske dags att konstatera att den nu blivit gammal!

Vid 7-årsåldern kan man säga att hunden börjar bli senior, men alla är olika. Beroende på allt från ras till miljö och gener kan de första ålderstecknen visa sig på olika sätt och vid olika åldrar. Exempelvis kan det för små hundar (under tio kilo) dröja upp till 12-årsåldern innan de dyker upp, medan större hundar (över 30 kilo) ofta upp-visar dem när de är runt sex, sju år.

Det kan vara hjärtskärande att se sin hund förändras och bli äldre. Vi blir påminda om att vår hunds livstid är mycket kortare än vår egen. Känslor av vanmakt och oro blandas med tyngden av att veta att man till slut kanske är den som måste fatta beslutet att låta den somna in.

Det naturliga åldrandet går inte att komma ifrån, men med lite anpassning och extra kärlek kan hunden få ett bekvämare seniorliv. Och ni får njuta av varandras sällskap lite längre. 

Gör seniorkoll hos veterinären
Tyvärr är äldre hundar mer benägna att drabbas av flera sjukdomar. Inkontinens, artros, inflammationer, hjärtfel, tumörer och diabetes är alla vanliga åkommor. Enligt forskning från USA fanns demens hos 68 procent av hundarna över 15 år. Tecken på detta kan vara planlöst traskande och stirrande in i väggen, att den inte längre bryr sig om att bli klappad eller leka, glömska och mer sömn. Demens behöver inte innebära något större bekymmer för dig som ägare, såvida inte hunden får svårt att hålla tätt inomhus.

Du kan göra regelbundna seniorkollar hos veterinären. Då kollas bland annat leder och rygg och blodprov tas för att se hur njurar och lever mår. Det finns bland annat mediciner för att lindra smärtan vid stela leder och flera vanliga sjukdomar. Du är förmodligen den som känner din hund allra bäst och kan ­lägga märke till förändringar i fysik och beteende.

Om du misstänker att ­något inte står rätt till – till exempel att hunden plötsligt förlorar aptiten, dricker mycket eller verkar orolig är det alltid bäst att låta en veterinär ta en titt på den. Akut förvirring, vinglighet och kramper kan bero på stroke, som i sin tur kan ha framkallats av bakomliggande sjukdomar. Många symtom kan stämma in på flera sjukdomar, men med rätt ­diagnos kan man förebygga dem snabbare och se till så att hunden inte har ont i onödan.

Låt hunden hitta nya utmaningar
Din hund har blivit ­senior, men det är ­ingen anledning att bli inaktiv – tvärtom! Att låta den röra på sig och stimulera hjärnan hjälper den att bibehålla sin hälsa. Äldre hundar blir lätt passiva och tar inte för sig som de gjorde när de var yngre. Då är det viktigt att du hjälper den hitta nya utmaningar. Det kan vara små avbrott från rutinerna, en biltur, låta den följa med till brevlådan och hämta posten.

Eller lär den ett nytt trick, för gamla hundar kan faktiskt också lära sig sådana! Fortsätt gå era dagliga promenader – flera korta istället för en lång om hunden inte orkar – eller testa på simning eller någon annan aktivitet. Anpassa efter vad hunden klarar av.

Rörelse kan bland annat ­förebygga och lindra artros hos hundar och ett aktivt liv minskar risken att den blir ­senil. Många äldre hundar får stela leder, så ge den en trappa eller ramp att gå uppför till bilen eller soffan för att undvika belastning på leder och muskler.

Lika viktigt som fysisk aktivitet är hjärngympa. Trötta ut hunden genom att låta den använda nosen och hjärnan i hemmet och söka efter en leksak eller godis.

Äldre hundar kan förlora aptiten. Det kan vara av naturliga skäl, som att den inte förbrukar lika mycket energi längre och därför inte behöver lika mycket mat, eller bero på fysiska åkommor, som tandproblem. Tandproblem är vanligt hos seniorhundar och tandsten och fickbildningar i tandköttet kan leda till inflammationer och tandlossning. Fortsätt alltså borsta tänderna!

Då hunden äter mindre kan det vara bra att ge den en mer näringsrik kost, kanske i form av ett specialanpassat seniorfoder. Förändras aptiten plötsligt kan det vara bra att kolla upp. Med åldern blir hunden lite tröttare, stelare och svagare. Att hålla en normal vikt gör att den slipper extra belastning och förebygger också hjärtfel. En annan sak som ofta blir lite sämre hos äldre hundar är blodcirkulationen, så utsätt den inte för extrema temperaturer. Ge den ett täcke att ha på sig under promenader och en mjuk och varm filt att sova på. Behandla din seniorhund med tålamod och kärlek. Den har mycket liv kvar att leva.

Var uppmärksam på alla ålderstecken
Att hunden inte lystrar lika bra när man kallar eller verkar se sämre är vanliga ålderstecken. Äldre hundar får ofta nedsatt syn, men det är något som de flesta ­klarar sig bra med. De lär sig istället att navigera med hjälp av lukt och hörsel. Om hunden går in i saker, verkar desorienterad eller inte följer din hand med blicken när du håller upp någonting framför den kan dess syn ha försämrats eller försvunnit helt. Detta kan ha skett antingen på grund av hög ålder eller som en följd av skada eller sjukdom, som starr. Om du blir orolig för din hund, kontakta alltid en veterinär. Vissa åkommor kan behandlas så att ytterligare synförlust förhindras om de upptäcks tidigt.

Förlorad syn betyder inte förlorad livskvalitet och behöver inte ens vara något du som ägare märker av när hunden väl anpassat sig. Men du kan underlätta för hunden genom att inte möblera om för mycket eller lämna saker där den brukar gå. Se till så att människor ­närmar sig hunden försiktigt så att den inte blir skrämd och markera platser i hemmet som kräver extra uppmärksamhet, som trappavsatser. Det kan du göra genom att dutta dit en liten mängd doft eller lägga dit en särskild matta.

Dövhet kan också uppstå på grund av hög ålder eller som följd av skada eller sjukdom, men om skadan eller sjukdomen behandlas i tid kan hörselbortfall förhindras. Det kan vara svårt att upptäcka om hunden är på väg att bli döv, särskilt om den har som vana att inte alltid lyssna till sitt namn. En sak man kan vara uppmärksam på är om hunden rör på öronen eller vrider på huvudet för att kolla var ljud kommer ifrån. Är hunden döv är det viktigt att tänka på dess säkerhet, för den kommer ju inte höra när du kallar eller om en annan hund morrar åt den som varning.

Gå inte utan koppel på platser med mycket trafik och människor om det skulle uppstå en situation där du måste kalla in den. Var vaksam när den umgås med andra hundar och närma dig den försiktigt så att den ser att du kommer.

Liksom blindhet behöver inte dövhet betyda ett sämre liv för hunden. Visa med kroppsspråk vad det är du vill den ska göra – och håll lite extra koll på den.