Pilgrimsvandra i Sverige: ”Du går inte bara från punkt A till punkt B – du går också inåt”

Ordet pilgrim kommer av det latinska ordet peregrinus som betyder främling. Att vara pilgrim är att som främling färdas till fots till nya platser, platser som är heliga.

Pilgrimsvandringar förekommer i de flesta religioner; hinduer vandrar till Varanasi eller Benares, buddhister vandrar i Buddhas fotspår, judar går upp till Västra muren på Tempelberget i Jerusalem och muslimer vallfärdar till Mecka. För kristna har den heliga gravens kyrka i Jerusalem varit mål för färden. Men också Petrus och Paulus gravar i Rom, aposteln Jakobs grav i Santiago de Compostela och Olov den Heliges grav i Nidaros (Trondheim).

Heliga Birgittas vägar

När Sverige fortfarande var ett katolskt land, pilgrimsvandrade var fjärde svensk någon gång under sitt liv. År 1545, när Sverige blivit protestantiskt, förbjöd Gustav Vasa pilgrimsvandringar med motiveringen att protestanter inte skulle vallfärda till olika platser för att hylla helgon.

Nära Andlighet

Läs även: Vandra El Camino: Råd till dig som vill finna dig själv på leden

– Pilgrimsvandringen har gjort en makalös comeback sedan Gustav Vasas tid. Då var den förbjuden – idag är den en folkrörelse, säger Emanuel Eriksson, pilgrimsutvecklare på Vadstena pilgrimscenter som drivs av Svenska kyrkan i Linköpings stift.

Sedan 2018 har Emanuel varit med att utveckla The Birgitta ways, pilgrimsleder som har anknytning till Vadstena och Heliga Birgitta. The Birgitta ways är till för alla som vill pilgrimsvandra till och från Vadstena, oavsett bakgrund och motiv. Lederna varierar från branta vildmarksleder till snirklande grusvägar genom varierande slättlandskap. Utefter lederna finns många sjöar som inbjuder till bad och sköna pauser. Och naturligtvis vandrar du förbi kyrkor. Är de öppna kan du gå in, känna historiens vingslag och kanske uppleva att du är en del av något större.

Mirakel längs vägen

S:t Birgitta ways är samlingsnamnet på alla pilgrimsleder som bär mot Vadstena. På sikt ska Vadstena, Trondheim och Åbo knytas samman med de stora pilgrimsdestinationerna i Europa; Rom, Santiago de Compostela och Canterbury.

Men vad är det speciella att just pilgrimsvandra? Vad erbjuder pilgrimsvandringen som en vanlig vandring inte gör?

– Du går inte bara från punkt A till punkt B – du går också inåt, säger Emanuel. Och du behöver inte vara troende för att vara pilgrim, men du blir lite mer närvarande.

Icakuriren Resor och fritid

Läs även: Pilgrimsvandringar är hett – även för dem som inte söker Gud

– Ofta sker det mirakel längs vägen. Framme vid målet har någonting hänt inom dig. Kanske får du svar på den där frågan du burit på. Eller att en ny längtan växt till liv därinne. Du är inte längre samma person som du var när du började din pilgrimsvandring.

Tid att tänka

Att vandra som pilgrim är att göra en yttre resa samtidigt som man gör en inre, att färdas framåt medan man bejakar Guds skapelse. Man kan växlande vandra och samtala med en vän, eller gå under tystnad så att själen får rum och tankarna får ta tid.

Vandringen ska vara en kombination av fysisk ansträngning och mental spirituell utmaning. Det är alltså inte bara en fysisk prestation, utan ett försök att påverka sitt inre.

– I en tid där allt går snabbt, erbjuder pilgrimsvandringen det motsatta: stillhet, långsamhet och närvaro, säger Emanuel.

Han berättar att tid är det viktigaste, det man behöver mest av när man pilgrimsvandrar. Att gå i sin egen takt och ta tid på sig.

– Tid att tänka och tid att stanna upp behövs, påpekar Emanuel.

Vandrande retreater

Pilgrimslederna i Sverige går förbi många natursköna eller kulturhistoriska platser där man kan pausa. Där passar det att meditera, läsa en bön, fundera över eller samtala om något andligt. Eller bara uppleva och ta in naturen.

– I appen Tidegärden hittar man passande böner att be under dagen, berättar Emanuel.

På många platser i Sverige arrangerar Svenska kyrkan pilgrimsvandringar. De inleds och avslutas oftast med en kort mässa eller gemensam bön. Ledaren bestämmer, när ni vandrar under tystnad, var ni pausar och ibland också vilka teman ni pratar om.

– De ledda pilgrimsvandringarna är som vandrande retreater, säger Emanuel. Man hänger med en ledare som tar ansvar för allt.

Men det här går givetvis också att göra i egen regi, vilket Emanuel själv föredrar.

– Att pilgrimsvandra på egen hand är att ge sig ut, lämna tryggheten hemma, göra sig själv till en främling och möta världen, förklarar han.

Nära Andlighet

Läs även: 16 av världens mest magiska kraftplatser

Pilgrimscenter finns, för att underlätta för den som vill vandra. Där hittar man information om etapper, hur man hittar dit, var man kan övernatta, vilken packning som är bra att ha, var man kan äta eller proviantera.

Vad skiljer då en pilgrimsvandring i Spanien eller Italien mot en pilgrimsvandring i Sverige?

– Ibland berättar jag för människor som bara har pilgrimsvandrat i Europa, att på våra svenska pilgrimsleder kan man vandra genom orörd natur en hel dag utan att möta en människa, säger Emanuel. Och att man kan passera flera sjöar som man kan bada i, under en enda dag. De tror knappt att det är sant! Där är vi unika i Sverige.

Finns det några nackdelar?

– Man möter inte så många andra pilgrimer när man vandrar i Sverige. Den gemenskapen som man kanske får på Jakobsleden tillsammans med andra pilgrimer, saknas för det mesta, avslutar Emanuel.

Natursköna Ingegerdsleden

Peter Tallungs, hunden Sasha och jag vandrade Ingegerdsleden som är en pilgrimsled mellan Stockholm och Uppsala. Leden går förbi Sigtuna där Ingegerd föddes. Hon var dotter till Olof Skötkonung, den förste döpte kungen i Sveariket och hon var Olov den heliges ungdomskärlek. Han anhöll om hennes hand, men fadern ville inte släppa iväg sin dotter västerut.

I stället gifte sig Ingegerd med Jaroslav, storfurste av Novgorod i Ryssland. Som storfurstinna fick Ingegerd namnet Irini, vilket betyder fred och hon blev också under sin livstid på 1000-talet en inflytelserik fredsmäklare. Hon stiftade fred mellan stridande bröder och skapade ett stort rike runt Kiev.

Mot slutet av sitt liv anslöt hon sig till en nunneorden och gavs namnet Anna. Hon blev det första svenskfödda helgonet och vördas än idag av den rysk-ortodoxa kyrkan.

Under våren 2025 gick vi en etapp i veckan på Ingegerdsleden. Vi tilltalades av att gå dagsetapper som var mellan 15 och 24 km långa. Då slapp vi övernattningar och tung packning.

Att vara ute och vandra en gång per vecka var ett fint sätt att möta våren, att se hur naturen långsamt grönskade av värmen, men också stannade upp ibland av kylan. Vandringen blev verkligen ett sätt att leva i nuet. Vi såg när flyttfåglarna anlände och att vitsipporna blommade i över en månad. Under hela vandringen ackompanjerades vi av fågelsång.

Nära Andlighet

Läs även: Omfamna den nordiska visdomen: Andligheten du söker i Asien finns i din egen trädgård

Ingegerdsleden går på natursköna vägar och lättvandrande stigar i omväxlande skog, åker- och ängsmark. Apparna Trails och Naturkartan gjorde det lättare att hitta. Vi gick mellan olika kyrkor och passerade många kulturhistoriska platser och byggnader. Det fanns med andra ord många fina tillfällen för pauser, att lära sig mer om platsernas historia och även få tid att tänka.

Besök i vackra kyrkor

Temat för vår vandring var alltså fred. Vi samtalade en del om det, men gick också tysta i långa perioder. Efter lång tystnad fördjupades ofta samtalet. Vi mötte under våra åtta etapper inga andra pilgrimsvandrare och förvånades över att man, så nära huvudstaden, kan vandra så allena.

Det var lätt att ta sig till och från de olika etapperna med kollektivtrafiken i Stockholm och Uppsala. Under många av etapperna passerade vi restauranger där vi åt lunch. Det var skönt att sätta sig till dukat bord och bara behöva ha med sig lite frukt och en vattenflaska i ryggsäcken.

Leden passerar som sagt förbi många kyrkor. De flesta var stängda, men Storkyrkan i Stockholm, Solna kyrka, Mariakyrkan i Sigtuna samt mäktiga Uppsala domkyrka var öppna och väl värda ett besök.

Nära Andlighet

Läs även: Be naturen om livsråd: 7 tips till dig som söker vägledning

Staden Sigtuna grundades år 980 av Erik Segersäll och är Ingegerds födelsestad. Jag hade aldrig varit där förut och därför åkte vi dit en extra dag för att turista. Kyrkorna, de medeltida kyrkoruinerna, museet, Sveriges minsta stadshus, den medeltida stadsmiljön vid Mälarens strand och vackra Sigtunastiftelsen är en del av vårt kulturhistoriska arv.

För mig, som i många år rest med tåg eller bil mellan Stockholm och Uppsala, är det speciellt att veta att jag klarar av att gå den sträckan. Dessutom vet jag nu hur vacker natur det är mellan dessa båda städer, och var alla kyrkor jag förut bara hade hört talas om ligger.

Och ja, visst är vi en del av något större. Det upplevde vi absolut på denna vandring.