Den doftande vitlöken är både mat och medicin. Den har använts som läkeväxt i flera tusen år, i många olika kulturer som den kinesiska, indiska, egyptiska, grekiska och romerska. Bland annat har den använts mot högt blodtryck, infektioner, ormbett och för att jaga bort onda andar.
Inom äldre skolmedicin har vitlök använts för sin bakteriedödande effekt vid olika typer av infektioner och sårbehandling.
I Sverige och resten av Norden används vitlök främst mot förkylning. Här finns många populära huskurer, men inte så mycket forskning på människor. En engelsk studie visar i alla fall på en förebyggande effekt. Personer som ätit vitlökstabletter under en förkylningssäsong fick färre förkylningar — 24 stycken mot 65 i placebogruppen. Vitlök kan hämma tillväxten av virus och bakterier, vilket skulle kunna vara till nytta vid förkylning.
Läs även: Därför är ingefära nyttigt: Mångsidig medicinalväxt
Vitlök som blodtryckssänkare
Mest väldokumenterat vetenskapligt är att vitlök kan hjälpa till att skydda hjärta och blodkärl. Vitlök kan hämma bildningen av kolesterol i kroppen och även ha en blodtryckssänkande effekt. Därmed påverkar den två viktiga riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdom i positiv riktning. Några studier tyder också på att vitlök kan bromsa åderförkalkningsprocessen.
Kan minska risken för cancer
Kanske kan vitlök också minska risken för cancer. Provrörsstudier visar på tumörhämmande effekter, och några befolkningsstudier visar att folk som äter mycket vitlök löper mindre risk för cancer i framför allt magsäck och tjocktarm. Men man har inte lyckats se någon sådan skyddseffekt av vitlök i form av tillskott.
I Sverige säljs vitlöksprodukter antingen som kosttillskott, utan medicinska påståenden, eller som traditionellt växtbaserat läkemedel använt för lindring av symtom vid förkylning. Tidigare såldes vitlöksprodukter som naturmedel med indikationen ”för sänkning av måttligt förhöjda blodfetter”.
Läs även: Lakritsrotens positiva hälsoeffekter – och så använder du den
Fakta om vitlök
Vitlök (Allium sativum) hör till familjen liljeväxter och kommer ursprungligen från Centralasien. Den kom tidigt till Medelhavsområdet, där den började odlas. Idag är det främsta odlingslandet Kina.
Själva vitlöken är oftast luktlös, men när du krossar eller skär i den känns en kraftig lukt av svavel. Vitlökens viktigaste verksamma ämnen innehåller svavel, bland annat det bakteriedödande ämnet allicin som utgör ungefär en procent av torkad vitlök.
Läs även: Naturens läkemedel: Örterna som lindrar förkylning
Forskning om vitlök
Ganska många studier visar på att vitlök har en blodfettssänkande effekt. Kolesterolvärdet kan sänkas med tio procent. Men forskning finns också där effekten uteblivit, t ex en statligt finansierad, amerikansk studie av både färsk vitlök och vitlökspreparat.
Vitlök kan sänka blodtrycket, speciellt om det är förhöjt från början. En meta-analys av många studier visar på en sänkning med 8–10 procent.
Några studier antyder att vitlök kan få åderförkalkningsprocessen att gå långsammare, vilket kan minska risken för hjärtinfarkt och stroke.
Läs även: Gurkmejans hälsofördelar – och några saker att tänka på
Biverkningar av vitlök
Rapporterade biverkningar är mag-tarmbesvär, illamående och allergiska reaktioner, framför allt från rå vitlök. Vitlök kan ge förlängd blödningstid, så det är bra att göra uppehåll inför planerade operationer. Den kan också förstärka effekten av blodförtunnande medicin.
Använd inte vitlök direkt i öronen eller slidan vid inflammation eller infektion. Slemhinnorna kan ta skada.
