Dålig munhälsa hänger ihop med flera sjukdomar, till exempel hjärt-kärlsjukdom och demens. Och dålig munhälsa handlar inte bara om karies och tandlossning. Med åren kan vi också få allt svårare att svälja och våra tuggmuskler kan försvagas, vilket kan ge tuggproblem även om man har bra tänder.
Läs även: Så håller du hjärnan i trim: Fyra experter delar sina tips
I vissa länder i Asien, till exempel Taiwan, har man till och med infört nationella riktlinjer som uppmanar invånarna att göra en ”mouth workout” som tränar tuggmusklerna regelbundet.
Glömmer träna käkarna
— Alla vet att man behöver träna muskler för att bibehålla dem. Men just käkmusklerna glöms ofta bort, säger Mats Trulsson, professor vid institutionen för odontologi på Karolinska Institutet och forskare i tuggfunktionens betydelse för hälsa och minne.
Så gympar du käkarna!
● Den allra enklaste metoden att gympa käkarna är att äta mat som ger tuggmotstånd.
● Ät proteinrik mat. Det är bra för muskelutvecklingen.
● Tugga tuggummi.
● Be din tandläkare om hjälp, till exempel om du pressar tänder. Du kan få avslappningsövningar för käkarna.
● Tugga gärna med de bakre tänderna, det gör att du utvecklar en större tuggkraft.
● Försök att släppa ner käkarna då och då under dagen. Sätt upp minneslappar på dörrposter, toalettspegeln och andra ställen. Släpp ner käkarna varje gång du ser påminnelsen.
Han berättar att det just nu pågår svensk forskning om hur man bäst kan gympa sina tuggmuskler.
— Det kommer troligen att landa i att den behöver styrketräning, precis som andra muskler i kroppen, säger han.
Dålig tuggförmåga har kopplats till demens
Att inte kunna tugga ordentligt hänger ihop med en risk för undernäring senare i livet. Det är inte alltid man själv känner att man har svårt att tugga.
Läs även: Ulrika blev dement vid 44: ”Jag är rädd att inte få se mina barn ta studenten”
— I stället anpassar man sig till att äta allt mjukare mat med tiden. Man utesluter protein- och fiberrik mat, grovt bröd, hårda grönsaker och frukt och andra nyttiga livsmedel. Risken är att man till slut kanske lever på en diet av kaffe och bulle, säger Mats Trulsson.
Han berättar att personer med den sämsta tuggförmågan också har ett dåligt så kallat episodiskt minne, alltså det minne som gör att vi minns namn på personer och händelser vi varit med om. Det har även kopplats till demens.
Tänker sämre av mjuk mat
Våra tänder står faktiskt i direktkontakt med hjärnan, de fungerar lite grann som känselspröt som hela tiden skickar signaler till hjärnan. Därför är det viktigt att kunna tugga ordentligt, inte bara för hälsan utan även för minnet.
— Mycket tyder på att det pumpas mer blod till hjärnan när vi tuggar. Studier visar att om man enbart äter mjuk mat påverkas tänkandet negativt, säger Mats Trulsson.
Dessutom piggnar vi till när vi tuggar. Tuggummituggande ökar nämligen vakenhetsgraden.
— Att tugga tuggummi gör att man piggnar till och tänker bättre. Man har sett att studenter som får tugga tuggummi blir mer uppmärksamma och gör bättre ifrån sig på intelligenstest. Den här effekten sitter kvar i 20 minuter efter att man har tuggat tuggummi, säger Mats Trulsson. Det lindrar även stress.
Skyddar tänderna
Tuggummi har dock fler fördelar än så: När vi tuggar tuggummi bildas det saliv i munnen. Det mest uppenbara är att det skyddar tänderna och motverkar muntorrhet. Saliven kan också föra bort bakterier och syra som samlas på dina tänder.
Läs även: Fästingarna blir fler – och farligare: Så skyddar du dig mot smitta
Även magen kan må bra av tuggummi, särskilt om man lider av uppstötningar och halsbränna. Att tugga tuggummi stimulerar produktionen av saliv, som i sin tur hjälper till att neutralisera syran i magsaften och sedan sköljer ner den till magen igen.
Ger vissa migrän
Men för att få alla hälsofördelar med tuggummit gäller det så klart att välja ett som inte är sötat med socker, åtminstone för tändernas skull. För den som är gravid kan ett tuggummi sötat med xylitol vara ett extra bra val.
En ny studie visar nämligen att det kan förhindra tandlossning, en infektion i tandköttet som har kopplats till för tidig födsel och låg födelsevikt hos nyfödda. Anledningen är att xylitol är en naturlig sockeralkohol som har visat sig hämma skadliga munbakterier och minska inflammation.
Läs även: Arthur var ett dygn ifrån att dö – mammans magkänsla räddade hans liv
Som alla andra ”mediciner” har även tuggummi biverkningar. Tuggummituggande har visat sig utlösa migränattacker hos vissa personer. Och personer med känslig tarm kan göra klokt i att inte tugga alltför mycket tuggummi med sötningsmedel eftersom det är laxerande i höga doser.
Tänk på det här:
● Försök att bli medveten om ovanor som att pressa ihop käkarna eller pressa tungan mot tänderna.
● Har du en tungpiercing, tänk på att inte tugga på den.
● Tänk också på att du inte ska bita ihop tänderna. Du ska hålla ihop läpparna men hålla isär tänderna.
