Han är lite sen och jag skojar om att han kanske fastnade i ett svart hål, vilket faktiskt inte visar sig vara fullt så fånigt som det låter. Tavlan i Ulf Danielssons arbetsrum på Ångströmlaboratoriet i Uppsala ser precis ut som man tror – den är fullklottrad med formler och olika ekvationer. Men så forskar han också i strängteori, där han förenar fysikens två stora grundpelare: kvantmekaniken och den allmänna relativitetsteorin. Släng in lite om förståelse av universums skapelse på det, så har han en del att göra som ni förstår.
Professor Ulf Danielsson i ”Muren”
Ulf Danielsson är professorn som ni säkert har sett i tv-program som ”Muren”, där han på sitt lugna dalmål förklarar de mest komplicerade saker på ett enkelt vis. Han är medlem i Kungliga Vetenskapsakademien och vill gärna lyfta vår blick inte bara mot stjärnhimlen och universum, utan även mot mer existentiella horisonter. För ett år sedan kom han till exempel med boken ”Människan är ett mirakel” som han – oväntat nog få man ändå säga – skrev med författaren Björn Ranelid.
Nu är han aktuell eftersom han är en få svenskar som på riktigt blivit odödlig. Den som har ett bra teleskop kan hitta asteroiden 15308 Ulfdanielsson på himlen. Han nominerades av föreningen ”Astronomisk ungdom” som fick godkänt av International Astronomical Union (IAU).
– Det var ju kolossalt roligt och överraskande och egentligen lite konstigt alltihop. Jag känner mig inte ett dugg mer odödlig bara för att jag har fått den där stenklumpen med mitt namn på, men det finns ändå någonting där, medger han. Det blir ett litet band som gör dig extra nyfiken.
Asteroiden är som ett stort berg
Ulf Danielsson beskriver sin asteroid som ett stort berg, ett par tre kilometer i diameter. Han har ännu inte kunnat se den, men hoppas snart få fotografera den med rätt utrustning. De flesta asteroider kretsar i asteroidbältet, ett område i rymden mellan planeterna Mars och Jupiter, precis som Ulfs.
Kan den krocka med jorden?
– Det skulle ju vara lite genant om den skulle hota mänskligheten, men då måste den bli störd i sin bana på något brutalt sätt. Lyckligtvis verkar den befinna sig i en trygg omloppsbana, förklarar han.
Läs även: Dorthe Nors har skrivit om rymden: ”Det är genom skrivandet jag upptäcker världen”
Att Ulf Danielsson skulle hålla på med något som handlade om himlen och universum var nästan avgjort redan när han var barn. Som liten kröp han gärna upp i ett träd och läste böcker om stjärnhimlen eller promenerade runt i skogen och funderade över naturen. Han försökte till och med bygga ”någon sorts rymdfarkost” av plankor och sladdar.
Men när hans favorittidning ”Sky and Telescope” (som han för övrigt fortfarande prenumererar på) berättade att det skulle komma en komet, då blev 12-åriga Ulf helt begeistrad.
– Jag ställde klockan tidigt på morgonen och när den till slut visade sig – ja, det var en otrolig upplevelse. Den kom att befästa hela min framtid, det kan jag faktiskt säga.
Naturvetenskap och fysik
Att läsa naturvetenskap blev ett naturligt val för en nyfiken pojke och det visade sig som tur var att Ulf Danielsson också hade en extra fallenhet för att räkna matte. Han läste fysikerlinjen i Uppsala och så småningom doktorerade han vid Princeton, USA. Sedan blev det två år vid världens största laboratorium för partikelfysik, CERN, innan han kom tillbaka till Sverige och Uppsala.
På sätt och vis är hans forskning som att vara upptäcktsresande på jakt efter nya världar, men utan att resa, förklarar han.
– Nej, för det kan vi ju inte i universum – ännu. Men du har ju å andra sidan fri sikt ut i kosmos och hela vägen tillbaka till ”Big Bang”. Du får också titta inåt i materien för att förstå hur den fungerar och sedan, givet allt detta – hur allting hänger ihop!
Läs även: Forskare: Kunskap viktigare än någonsin i AI-tider – risk att vi blir passiva, dumma och olyckliga
Okänd mörk materia
Han berättar om sin forskning på ett så intressant och levande vis att du som lekman (nästan) kan hänga med. Det är ju omöjligt att inte bli fascinerad när han till exempel förklarar att en av de stora fundamentala frågorna som han grubblar över är vad universum egentligen består av, eller rättare sagt inte består av.
– Den vanliga materian som vi känner till, den är bara fem procent. Tjugofem procent består av en sorts okänd mörk materia. Så det fattas alltså sjuttio procent. Och vad är det då? Jo, det är den andra oerhört mystiska mörka energin, vars enda uppgift som vi nu vet är att skjutsa på galaxerna så att de rör sig snabbare och snabbare ifrån varandra.
– Det är den lilla frågan som jag försöker att lösa.
Men går det?
– Det måste jag ju tro på, även om man aldrig kan vara säker. Men jag är övertygad om att så länge vi fortsätter att vara nyfikna och undersöker världen så kommer vi att lösa det.
Kommer det att ha någon praktisk betydelse för oss människor?
– Det vet man aldrig innan. Som med kvantmekaniken i början på seklet, alla undrade vad det där var för någonting konstigt? Men utan kvantmekaniken hade den moderna världen inte varit möjlig – men det kunde de ju inte veta när de satt och pulade med den.
– Eller med Newton och det berömda äpplet. Vad var konsekvensen av hans tänkande? Hela den industriella revolutionen!
AI kan fördumma oss
Det är därför som man som forskare måste fortsätta att förutsättningslöst leta och försöka förstå så mycket som möjligt om världen, betonar Ulf Danielsson.
– Rätt vad det är så hittar man någonting som ingen hade föreställt sig kunnat existera.
Läs även: Mörkret – ljusning för svensk turism
AI, artificiell intelligens, är ju en upptäckt som en del tror leder till vår undergång, andra till underbara framsteg. Ulf Danielsson hör till dem som inte tror på att AI kommer att förvandlas till intelligenta varelser som tar över världen.
– Nej, de här dystopiska science fiction-visionerna, de tror jag inte alls på. Däremot så finns det en annan fara med AI och det är risken att vi förminskar oss själva, att vi blir fördummade och slöar till helt enkelt. Att vi inte tror oss vara någonting mer än att vi kan bli ersatta av de här maskinerna.
Övertygad om att det finns liv på fler planeter
Men för att knyta tillbaka till asteroiden 15308 Ulfdanielsson och vår fantastiska stjärnhimmel. Vad svarar en fysikprofessor som söker svar på universums största gåtor på den klassiska frågan – finns det liv i rymden? Svaret kommer snabbt.
– Det är klart! Jag är helt övertygad om att liv är en naturlig process som kan uppkomma lite grann här och var. Förmodligen finns bara i vår egen Vintergata kanske hundra miljoner planeter som är snarlika jorden. Därför är jag säker på att det finns liv på massor med planeter runt om i universum.
Men har vi haft kontakt också?
– Nej, det finns ingenting som tyder på att det har förekommit, även om det rent principiellt inte är uteslutet att en teknologiskt avancerad civilisation skulle kunna åka ut och resa och besöka andra världar.
Sedan lämnar han ett spännande besked.
– Det finns heller ingenting som utesluter att vi i en framtid kommer att göra det. Kanske är det så att den här forskningen som vi pratade om, innehåller precis de tricks och knep som krävs för att bygga en raket som kan åka till stjärnorna snabbt och behändigt. Vem vet?
