Jem fann kärleken efter 18 år som munk – tack vare en fickringning

Mitt i den lummiga grönskan i en vanlig villaträdgård i Klippan finns en speciell meditationsplats. Den är markerad med ett kvarnhjul i sten och en skulptur av den buddhistiska dansguden Shiva Nataraj, en representation av den hinduiska guden Shiva.

Här bor Jem Fredhamn, 52, och hans hustru Emma, 53, sedan ett par år. Från den krämfärgade äldre tegelvillan nära det lilla skånska samhällets centrum driver de som egna företagare retreats, föreläsningar och individuell coaching.

– Platsen i trädgården är vår zengarden. Det är där vi brukar meditera när det är vackert ­väder. Skulpturen tog min pappa med sig hem efter en av sina resor i Asien och jag tyckte den passade bra där, berättar Jem.

Juristen blev munk

Det är i trädgården som Jem möter upp Hemmets Journal när vi kommer på besök en vacker försommardag. När han bjuder in oss i villan är det första vi möts av vardags­rummet som till hälften in­­retts som zenrummet – deras huvudsakliga plats för medi­­ta­tion.

Här finns ett par skulpturer av Buddha, Tara (den kvinnliga Buddhan), Maria Magdalena, men även en av Ganesha. På väggarna hänger tavlor med visdomsord av den store läromästaren. Framme vid fönstret står en kista med ett levande ljus och på golvet ligger meditationskuddar.

– Meditationen har betytt oerhört mycket för mig genom livet, säger Jem när han tar plats framför kistan i skräddarställning.

Läs även: Här får barnen idrotta gratis – för en mer jämlik uppväxt

Jem Fredhamn, eller Jerker Fredriksson som han hette ­tidigare, är juristen från Stockholm som sökte meningen med livet och blev buddhistmunk. Efter att han ”kåpat av”, som han själv kallar det, i augu­sti 2020 verkar han i dag som andlig ledare och inspiratör.

– Jag har haft många olika namn och livstider känns det som. Som munk hette jag Chan Phap Ho, vilket betyder ”Sanna Dharmas beskyddare”, men ofta kallades jag bara Brother Ho.

Namnet Fredhamn tog han och Emma som gemensamt familjenamn när de gifte sig.

– Vi hittade ett gemensamt efternamn som också återspeglade vad vi vill bidra till i världen. När vår namnändring låg hos skattemyndigheten hittade vi det här huset som ligger på Fredsgatan i Klippan, säger han med ett leende.

Jems väg till buddhismen började när han läste juridik på universitet i Lund på 1990-talet. Plötsligt en dag upplevde han att han hade svårt att koncentrera sig och fokusera på studierna.

Läs även: Barbro Lindgren, 88, samlar tankar i en sista bok: ”Livet är en omöjlig sak som man får göra det bästa av”

Fram till dess hade hans liv gått som på räls. Hans framtid tycktes utstakad med en karriär som jurist och en fritid som bestod av golf där han spelade på regional elitnivå för Lidingö golfklubb.

– Anledningen till att jag valde att studera i Lund var att komma till en ny omgivning bort från hemstaden. Mina föräldrar hade sommarstuga vid Bosjökloster i Skåne där jag tillbringade många sommarlov som liten så jag kände mig redan hemma i Skåne.

Meditation hjälpte mot koncentrationssvårigheterna

Det var hans mamma som ­rekommenderade honom att meditera när han fick koncentrationssvårigheter.

– Hon hade kommit i kontakt med meditation och tyckte att det kunde vara ­något för mig.

Han tog sin mor på orden och anmälde sig till en nybörjarkurs i meditation. I början mediterade han 20 minuter varje dag. Redan efter tre månader märkte han en förändring.

– Jag fick ett inre lugn och kände harmoni. Studierna gick mycket bättre.

Efter att han tog sin juristexamen fick Jem först praktikplats på Lunds tingsrätt. Han flyttade sedan tillbaka hem till Stockholm där han bland annat arbetade med familjerätt på en advokatbyrå.

– Min motivation med arbetet som jurist var att kunna hjälpa andra människor. Ett tag arbetade jag med skuldsanering och möjligheten att bidra till att ge människor en andra chans betydde mycket för mig. Samtidigt fortsatte jag meditera nästan varje dag.

Under tre år arbetade han som volontär på Bris (Barnens rätt i samhället). Men trots det tyckte Jem att det han gjorde kändes meningslöst –han ville göra ännu mer för sina medmänniskor.

Ledare för kloster i Kalifornien

Han ville utvecklas vidare och började läsa andliga böcker. Stor betydelse för honom fick Dalai Lamas bok The Art of Happiness: A Handbook for Living.

– Jag såg sedan en föreläsning av honom när han besökte Stockholm 1999. Det var en upplevelse som också ­betydde mycket för mig.
Under en dykresa till Egypten ett par år senare sökte han sig ut i öknen och funderade över sitt liv.

Läs även: Hanna arbetar som fängelsepräst: ”På SIS-hemmet har jag de djupaste samtalen”

– När jag kom hem sade jag upp mig från mitt arbete. Jag gjorde min sista arbetsdag som jurist på min 29-årsdag den 23 augusti 2001.

Efter att ha rest runt på Nordirland där han vandrade i det vackra landskapet och funderade över framtiden flög han vidare till Indien. Där hittade han ett buddhistiskt meditationsretreat.

– Det var som att jag hittat hem, säger han.

Jem kom sedan till det buddhistiska klostret Plum Village i Frankrike där han blev novismunk 2003 och ­under en period assistent till läromästaren Thich Nath Hahn (Thay). Mellan 2006 och 2020 verkade han som munk vid det buddhistiska klostret i Deer Park, Kalifornien.

– 2010 erhöll jag lärarlampan av Thich Nhat Hanh, en uppmuntran att undervisa mer, vilket var en fantastisk upplevelse. Under många år var jag också tillförordnad ­ledare för klostret i Kalifornien.

Drabbades av cancer

Men under en föreläsningsresa i USA i augusti 2018 tog Jems liv en ny drastisk vändning. Han hade känt sig trött i mitten av den sommaren och upptäckt knutor i magen och ena armhålan. En vän som var ­läkare rekommenderade att han sökte läkarvård.

Mitt under föreläsnings­turnén fick han svaret på den biopsi han lämnat strax före avresan.

– Jag fick veta att jag hade malignt melanom i stadie 4 och att cancern spritt sig till flera inre organ och ryggkotor, vilket var mycket illa. När jag var som sjukast frågade jag mig själv om jag kunde släppa taget om döden närmade sig och det öppnade upp för så mycket frid.

Jem gick igenom en behandling som bland annat ­bestod av immunoterapi, men han tog även till det alternativa. Hans sjukdomstid har han skrivit om i boken Läkning är möjlig – min resa genom cancer.

Behandlingen var framgångsrik och drygt ett år ­senare var han cancerfri.

– Jag gick på min sista årliga efterkontroll 2023 och om jag inte känner något behöver jag inte komma på återbesök.

Läs även: Lina Bengtsdotter lever med svår ångest: ”Det gäller att inte mata monstret”

Det kändes som att han fått en ny chans. Våren 2020 kom han hem till Sverige för att leda ett par mindfullness-­retreater och stannade kvar för att utforska vad han ville ägna sig åt i livet.

– Att bara fortsätta som vanligt efter den allvarliga sjukdomen fungerade inte, trots att jag älskat mitt liv som munk.

Fann kärleken efter 18 år i celibat

Efter flera månader av vila och reflektion var beslutet tydligt och han tog tillbaka sina ­löften och ­”kå­­pade av”.

– Under ­denna process skrev jag till Thay och några äldre munk­bröder för att dela med mig av mina reflektioner och om mitt vägval.

Efter 18 år i celibat och total avhållsamhet från alla njutningsmedel som alkohol, ­to­­bak och sinnesförändrande substanser kände Jem en önskan till ett kärleksförhållande som ett sätt att komma en ­annan nära i en fortsatt ­utveckling.

Av en slump träffade han Emma via gemensamma bekanta.

– Jag har lämnat munk­löftet, men jag är fortfarande ­erkänd som Dharma-lärare. Via vänner jag träffat på ett retreatcenter i Småland fick jag kontakt med Emma och skickade en vänförfrågan till henne via Facebook som hon accepterade.

Tack vare en fickringning på Messenger pratade de med varandra bara några dagar ­senare.

– Jag blev mycket förvånad över att han ringde mig så snabbt och hade först inte tänkt svara, men det gjorde jag som väl var, säger hon med ett skratt.

Lite senare frågade han henne om han fick titta förbi och säga hej när han ändå skulle åka ner till Småland från Stockholm. ”Ja du, om du tycker det är värt omvägen till Helsingborg får du gärna komma” svarade hon.

Läs även: Travtränaren Maria Törnqvists föräldrar gick bort samma år: ”Jag grät och grät tills tårarna tog slut”

Det blev början på deras kärleksförhållande som ledde till att han flyttade tillbaka till Skåne. Efter en tid i hennes lilla lägenhet och i en kolonilott som hans mamma ordnade gifte de sig 2022 och flyttade till Klippan året därpå.

– Emmas leende och ljuset i hennes ögon är det jag älskar mest av allt, säger han.