Det är tidigt 1990-tal, och Österrikes huvudstad Wien skakas av en rad mord på prostituerade kvinnor.
I ett program på tv-kanalen Österreichischer Rundfunk diskuterar programledaren – en hyllad författare och kulturprofil – dessa brott i tv-rutan. Han rynkar pannan och uttrycker empati för offren. Frågar sig varför polisen har så förtvivlat svårt att hitta förövaren bakom de brutala morden.
Offren ströps med sina egna underkläder
Gärningsmannen använder sig av samma tillvägagångssätt, gång efter gång. De kvinnliga offren stryps med sina egna underkläder.
Jack Unterweger tittar in i kameran med oskyldig blick. Ett österrikiskt magasin kommer snart att skicka honom över Atlanten. Där ska han rapportera om liknande mord i jättestaden Los Angeles.
När han grips kommer en hel nation ställa sig frågan hur de kunde ha blivit så grundlurade. För det är Unterweger själv som är mördaren – och fler oskyldiga kvinnor kommer att falla offer för honom innan allt är över.
Frånvarande föräldrar
Johann ”Jack” Unterweger föddes 1950 i Judenburg i Österrike. Hans barndom präglades av fattigdom, våld och frånvarande föräldrar – mamma Theresia var en småtjuv och förfalskare som åkte in och ut ur fängelser under hela hans barndom.
Fadern var sannolikt en amerikansk soldat som Theresia haft ett kortare förhållande med, men han var aldrig närvarande och Jack växte mestadels upp med sin morfar.
Som ung började Jack begå stölder och andra mindre brott, samtidigt som han försökte sig på en karriär inom boxning.
Dömdes till fängelse för våldtäkt innan morden
Redan tidigt visade han upp ett onormalt och aggressivt beteende mot kvinnor, och dömdes som tonåring till böter och villkorligt fängelse för olaga hot och sexuella trakasserier. I maj 1971 greps han på bar gärning när han våldtog en kvinna, och dömdes till femton månaders fängelse.
Exakt när Jack Unterweger begick sitt första mord har aldrig blivit känt. Möjligen var det redan 1973, då liket av 23-åriga Marica Horvath hittades i en sjö nära Salzburg. Hon hade strypts ihjäl med en slips som var inköpt i den lilla staden Wels där Unterweger bodde. Han greps därför som misstänkt, men hans dåvarande flickvän vittnade – felaktigt, skulle det visa sig – att han var med henne vid tidpunkten för mordet.
Dock är det ställt utom rimligt tvivel att han våldtog och misshandlade 18-åriga Margret Schäfer den 11 december 1974, innan han slutligen ströp henne till döds.
Jack Unterweger dömdes till livstids fängelse
Schäfer hade haft oturen att komma på Unterweger när han tillsammans med en kumpan bröt sig in i ett hem i det tyska samhället Ewersbach. Han greps kort därefter i samband med en annan stöld, och dömdes ursprungligen till tre års fängelse i Tyskland för flera våldtäkter. 1976 åtalades han även för mordet på Schäfer och dömdes till livstids fängelse.
Läs även: Mördande journalistik: Reportrarna som skrev om sina egna brott
Där hade historien om Jack Unterweger kunnat sluta. Men bakom lås och bom började han långsamt förvandla sig själv till någon han aldrig var.
I fängelset började han skriva noveller, pjäser och poesi samt skrev en självbiografisk roman: Fegefeuer oder die Reise ins Zuchthaus (Skärselden eller resan till fängelset) som släpptes år 1983.
Boken blev obligatorisk läsning i Österrikes skolor
Boken – där Unterweger skildrade sin tragiska barndom och skrev om de självinsikter han påstådde sig ha gjort – blev en litterär sensation i hemlandet och sågs snart som obligatorisk läsning i Österrikes skolor.
Den blev även film några år senare, och Unterweger beskrev till och med mordet han var dömt för. Men han skyllde brottet till stor del på sin mor som han påstod var prostituerad – något hon senare förnekade:
”När jag ströp henne, så föreställde jag mig att hon var min mor, som jag hatade”, skrev Jack Unterweger och möttes av strålande recensioner.
Jack Unterweger frigavs i förtid
Flera kulturpersonligheter och intellektuella – författarna Günther Grass och Elfride Jelinek bland andra – rördes av boken och började driva kampanjer för Unterwegers frigivning eftersom de var övertygade om att han var rehabiliterad.
Deras engagemang ledde till att han 1990 frigavs i förtid, efter att ha tillbringat totalt 15 år i fängelset.
Som hyllad kulturpersonlighet hade han inte svårt att få prestigefyllda uppdrag, och bjöds in till tv-soffor för att diskutera kriminalvård och andra samhällsfrågor.
Han anställdes även som journalist på tv-kanalen Österreichischer Rundfunk, med uppdraget att analysera och kommentera aktuella brott.
– Jag är ett levande exempel på att en människa kan förändras. Jag har förvandlat min celldörr till en port mot friheten, sa han belåtet i en intervju efter frigivningen.
Läs även: Niels Högel misstänks för 300 mord – motivet är höljt i dunkel
Men under den leende ytan var han fortfarande ett monster utan dess like. Den 14 september 1990 – mindre än tre månader efter att han släppts fri – var han på besök i Prag och träffade 30-åriga Blanca Bokova. Hennes lik hittades nära floden Vltava följande morgon. Hon hade strypts till döds.
Mördade minst sju kvinnor i Österrike
Mellan oktober 1990 och maj 1991 mördade Unterweger minst sju kvinnor – Brunhilde Masser, 39, Heidi Hammerer, 31, Elfriede Schrempf, 35, Silvia Zagler, 23, Sabine Moitzl, 25, Karin Eroglu-Sladky, 25 och Regina Prem, 32 – i Österrike.
Hans modus operandi var så gott som identiskt i alla fall: efter att ha våldtagit och misshandlat sina offer ströp han dem till döds, oftast med deras egna behåar eller strumpbyxor.
Medias rapportering av morden var frenetisk, och Unterweger själv bidrog till detta. Ett magasin anlitade honom för att åka till Los Angeles, där tanken var att han skulle undersöka liknande mordfall för att få en bild av vad som drev den österrikiska gärningsmannen.
Sommaren 1991 tog han planet över Atlanten.
Bodde på mytomspunna Cecil Hotel
Med facit i hand är det passande att det hotell Jack Unterweger checkade in på i Los Angeles var Cecil Hotel. ”The Cecil” hade genom åren blivit känt som ett av de mest mytomspunna hotellen i hela USA – minst 12 mord och otaliga självmord hade ägt rum i något av hotellets 700 rum.
Richard ”The Night Stalker” Ramirez bodde på hotellet under några veckor i mitten av 1980-talet och mördade samtidigt flera kvinnor.
Nu checkade en annan seriemördare in på samma hotell – och det dröjde inte länge förrän Unterweger skred till verket.
Mördade tre kvinnor på hotellet
Han plockade upp tre prostituerade kvinnor – Shannon Exley, Irene Rodriguez, och Peggy Booth – och förde dem till sitt rum. Sin vana trogen ströp han sedan ihjäl dem där med deras egna bh-band, och dumpade deras kroppar utomhus.
Men polisen i Los Angeles fattade snart misstankar. Tillvägagångssättet för morden var slående lika de som hade skett i Österrike, och han efterlystes internationellt. Efter en kort tid på flykt greps han i Miami 1992, och fördes kort därefter till sitt hemland där han åtalades för elva mord.
Vid det här laget var bevisningen mot honom stark, men Jack Unterweger själv blånekade till allt:
– Jag utnyttjade kvinnor istället för att älska dem. Men jag räknar med att bli frikänd, för jag är inte förövaren, sa han i rätten.
Läs även: Ed Gein ville väcka liv i sin döda mor – makaber syn mötte polisen i hans hem
Dömdes till livstids fängelse
Juryn trodde honom inte utan dömde Jack Unterweger till livstids fängelse.
Natten efter domen, den 29 juni 1994, tog han sitt liv i cellen genom att hänga sig med skosnören och en snodd från ett par träningsbyxor.
Cirkeln var sluten – knuten var nämligen densamma som hade påträffats hos samtliga mordoffer.
