Skogen hjälper utbrända att hitta lugnet: ”Stressen rinner av”

Det är alldeles stilla i skogen i Görvälns naturreservat i Järfälla kommun, strax utanför Stockholm. Luften är klar och krispig, och ljuden från deltagarnas steg mot marken dämpas av den mjuka mossan under deras skor.

– Sprid ut er nu och hitta just er favoritplats för en stunds vila, säger guiden till deltagarna som långsamt rör sig åt olika håll på jakt efter en trygg zon.

Karin Sjöberg, 60 år, tvekar inte när hon får syn på en stor, ståtlig gran, vars mjukt böjda grenar sänker sig mot marken och skapar en stilla, omslutande plats. Det är som en tyst inbjudan hon inte kan motstå. Hon kryper försiktigt in och lägger sig intill stammen, drar upp benen mot bröstet och låter kroppen vila i en mjuk, skyddande fosterställning.

Nästan genast känner hon hur pulsen sjunker, andningen fördjupas och stillheten kommer.

Nära Andlighet

Läs även: Lavendel: Skapar inre harmoni och mental klarhet

Naturbaserad stressterapi

Karin är en av deltagarna i projektet Naturbaserad återhämtning för personer med stressrelaterad ohälsa, som just nu genomförs på flera platser runt om i Stockholm. Det tolv veckor långa programmet är en del av GreenMe, ett internationellt forskningsprojekt om naturbaserade interventioner som pågår mellan 2023 och 2027 och omfattar sju EU-länder.

I Sverige sker projektet i samarbete med forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU), där effekterna av programmet Naturbaserad stressterapi (NBST) på både psykisk och fysisk hälsa utvärderas. Samtidigt utbildas certifierade guider i skogsterapi över hela landet.

Projektet leds av Petra Ellora Cau Wetterholm som är legitimerad psykolog, certifierad natur- och skogsterapiguide, mindfulnesslärare och en av pionjärerna inom skogsbad och skogsterapi i Norden. Hon är grundare och verksamhetsledare för Scandinavian Nature and Forest Therapy Institute (SNFTI) samt Shinrin-Yoku Sweden, organisationer som arbetar med att sprida och utbilda guider i en nordisk form av den japanska hälsometoden skogsbad, shinrin-yoku.

Programmet är uppdelat i fyra faser, där man steg för steg möter deltagarna utifrån var de befinner sig och de symtom de har.

– I början handlar det mycket om att bara få vara i naturen med guidning och att uppleva den med alla sina sinnen – utan krav på prestation – och fokus på vila och återhämtning, berättar Petra.

Därefter bygger man successivt på, och deltagarna får utforska mer, till exempel genom att upptäcka detaljer med lupp eller skogsbada i en hängmatta.

Mot slutet av programmet blir det också mer utrymme för social samvaro och att dela upplevelser med varandra.

– Den sista delen handlar om att kunna ta med sig det här ut på egen hand och känna sig trygg i att använda naturen som stöd i vardagen, säger Petra.

Stanna upp och ta in naturen

Det var egentligen en slump som ledde Karin till programmet.

– Jag såg en efterlysning på Facebook där de sökte deltagare till en naturbaserad terapi. Eftersom jag tycker om att vara i naturen kände jag direkt att det här skulle kunna vara något för mig.

Hon har länge rört sig ute i skog och mark, men upplevt att det saknats något.

Nära Andlighet

Läs även: Björken: Trädet som läker och skyddar mot onda andar

–Det är så lätt att bara gå rakt igenom naturen utan att egentligen ta in den. Jag tänkte att jag kanske kunde få med mig ett slags verktygslåda – hur jag kan stanna upp och verkligen uppleva det som finns omkring mig.

I skrivande stund är Karin halvvägs in i programmet och ser fram emot varje tillfälle. Samtidigt medger hon att det tog tid att vänja sig vid det långsamma tempot.

– Det var svårt i början att gå så där sakta, men nu har jag vant mig och tycker att det är väldigt behagligt.

Tystnaden, däremot, gjorde ett direkt intryck på Karin.

– Jag är en social person som gärna pratar med andra, och eftersom jag lever ensam är det också ett behov jag har. Men i ett sådant här sammanhang blir tystnaden nästan befriande – den gör att jag verkligen kan ta in med alla mina sinnen.

Det förgängliga i naturen

När vilan under granen är över samlas gruppen igen och får instruktioner att utforska naturen runt omkring sig med hjälp av en lupp. Uppgiften är enkel: att stanna upp och titta riktigt nära.

Karin böjer sig ner mot marken, där växter breder ut sig som ett täcke.

– Jag tror inte att jag någonsin har tittat så noga på blommor. När man kommer så här nära ser man sådant man annars lätt missar. Som att vissa blommor har en svag ton av lila på bladen, säger Karin och ler lite åt sin egen förvåning över den nya värld som öppnar sig.

Det som tidigare bara varit en del av bakgrunden blir plötsligt levande – fullt av detaljer, mönster och skiftningar.

– Jag har också börjat tänka på hur förgängligt allting är i naturen. Allt blommar så kort tid. Och kanske är det just därför det är så vackert. Det gör att man uppskattar det mer.

Nära Andlighet

Läs även: Pilgrimsvandra i Sverige: ”Du går inte bara från punkt A till punkt B – du går också inåt”

Kroppen sa ifrån

Långt innan Karin började programmet hade kroppen försökt säga ifrån under många år.

– Jag var trött hela tiden. Fick ont i kroppen, tryck över bröstet och var ofta förkyld. Men jag förstod inte vad det var.

Hon arbetade som förskollärare, tog hand om sitt barn med särskilda behov och stöttade samtidigt sina sjuka föräldrar.

– Det fanns ingen återhämtning. Jag pressade mig till bristningsgränsen varje dag och förstod inte signalerna från kroppen. Den skrek, men jag visste inte hur jag skulle lyssna. Jag försökte bara räcka till för alla.

Hon gör en kort paus.

– Med facit i hand ser jag att jag körde på fälgarna i flera år.

Bägaren rann över. Till slut gick det inte längre.

– En dag på jobbet fick jag ingen luft. Det var som att allt bara stängde av, säger Karin och ryser av minnet.

Hon blev sjukskriven och fick diagnosen utmattningssyndrom. Åren som följde präglades av försök att komma tillbaka – och hon möttes av det ena bakslaget efter det andra.

– Jag ville ju bli den jag var igen. Men så blev det aldrig. Idag vet jag att jag inte ska tillbaka dit. Det har jag fått acceptera för längesen.

Olika sätt att lindra stress och ångest

Men naturterapin är långt ifrån det första Karin provat för att må bättre.

– Det finns inget som kan ta bort utmattningen helt, men jag försöker hela tiden hitta saker som kan lindra ångest och stress.

Tidigare har hon bland annat gått på Bragée kliniker i Stockholm, som arbetar med rehabilitering av personer med långvarig smärta och utmattningssyndrom. Där fick hon viktiga insikter om sig själv.

– Jag fick mycket självinsikt där, särskilt kring självmedkänsla. Att faktiskt vara snäll mot sig själv.

Samtidigt är hon långt ifrån nybörjare när det gäller hälsa. Hon är utbildad hälsopedagog och kostrådgivare, och har länge haft ett stort intresse för kroppen och välmående.

Nära Andlighet

Läs även: Omfamna den nordiska visdomen: Andligheten du söker i Asien finns i din egen trädgård

Genom åren har hon provat mycket: fysioterapi med basal kroppskännedom, KBT-terapi, yoga, meditation och olika sätt att arbeta med kroppen och nervsystemet.

Men trots alla insatser har förbättringen uteblivit.

– Det är klart att det blir frustrerande. Det finns en sorg i det. Särskilt eftersom utmattning sällan syns utanpå. Många ser mig som pigg och glad. Men mina energinivåer är väldigt begränsade.

Vissa dagar orkar Karin nästan ingenting.

– Då är det svårt både i kroppen och i huvudet. Det är inte bara det ena eller det andra – det påverkar allt.

Uppleva istället för att göra

Det tolv veckor långa programmet fokuserar på skogsbad, eller shinrin-yoku, en metod som utvecklats i Japan och som idag används alltmer inom stressbehandling.

– Många som kommer till oss vet kanske vad de borde göra för att må bättre. Men rent neurologiskt har de ofta svårt att skifta in mot avslappning på egen hand. Det är lätt hänt att de upprätthåller ett stresspåslag, säger Petra.

Hon har en lång bakgrund inom psykologin, men också inom meditation. Efter att själv ha blivit utmattad började hon återvända till naturen.

– Jag märkte hur snabbt något förändrades. Det kunde räcka med 20 minuter i skogen för att måendet skulle förändras, utan att jag behövde göra något.

Hon började undersöka fenomenet, utbildade sig inom skogsterapi och blev en av pionjärerna inom området i Sverige.

– Det som är unikt med skogsbad och skogsterapi är hur vi flyttar uppmärksamheten från att göra till att uppleva. När vi använder våra sinnen – tittar, lyssnar, känner, doftar, smakar – aktiveras en spontan och återhämtande form av uppmärksamhet. En som inte kräver fokus och ansträngning. Det är en av nycklarna.

En del av något större

Petra beskriver också skogsterapi som en existentiell upplevelse där naturen kan öppna upp för något djupare.

– Många upplever en känsla av sammanhang. Att vara del av något större än sig själv.

Detta är också något deltagaren Karin beskriver så fint från en av sina tidigare sessioner.

– Jag låg på rygg i den mjuka mossan och tittade upp mot trädkronorna medan vinden rörde sig stilla omkring mig. Jag lade då märke till hur ljuset skiftade mellan grenarna, och hur det förändrades från ögonblick till ögonblick. Det var magiskt.

Nära Andlighet

Läs även: Be naturen om livsråd: 7 tips till dig som söker vägledning

Hon fick senare lära sig att det finns ett ord för det – komorebi – när solen silas genom träden och låter ljuset falla i levande mönster över marken.

För Karin blev det en upplevelse hon aldrig tidigare haft i naturen. 

– Det var som att jag låg där och tog emot energier. Som om kraften kom både uppifrån, genom ljuset som silades genom träden, och nerifrån, från jorden under mig.

Hon upplever att programmet har gjort henne mer naturstark.

– Det är som att jag tar med mig något härifrån. Stressen rinner liksom av, utan att jag riktigt märker det medan det händer.

Varje tillfälle i skogen avslutas på samma stillsamma sätt.

Medan deltagarna vilar dukar guiderna upp en enkel teceremoni i skogen. Allt görs med omsorg – nästan som en ritual.

– Vi börjar alltid med att ge lite te tillbaka till naturen, som ett tack.

Därefter går gruppen laget runt. Den som vill, delar något från dagen – en känsla, en insikt eller något de vill ta med sig hem.

– Det kan vara något litet, men som är precis det man behöver just då.

Teet som serveras är ofta gjort på gran- eller tallbarr.

Tidningen Hälsa Hälsa

Läs även: Prova vild yoga: Kravlös återhämtning i naturen

– Det smakar milt och friskt, och innehåller mycket C-vitamin. Men det är nog inte bara det – det är hela stunden som gör något.

Karin sitter kvar en stund innan hon reser sig. Tempot är fortfarande lugnt och stegen mjuka mot marken.

Hon känner att hon tänker annorlunda på sitt liv nu.

– Jag ska inte tillbaka till det jag var. Jag ska någon annanstans.

Hon ler.

– Jag brukar tänka att jag inte ska ut på motorvägen igen. Jag ska vara på små slingriga grusvägar.