Lyckliga själar skriver hem om “The Greatest Snow on Earth”. Det står det också stansat på bilarnas nummerplåtar.
Varje vinter faller det i snitt 13 meter snö i bergen ovanför Salt Lake City. Det som gör snön så speciell är att molnen passerar över stora ökenområden, där överflödig fukt torkar ur, innan de släpper ifrån sig makalöst torra och fluffiga flingor. Begreppet “champagne powder” är definitivt något att skriva hem om. Och om känslan när bogvågen av frasande snökristaller driver upp över kroppen och ansiktet. Ska man någonsin lära sig åka i djupsnö är förutsättningarna här som att lära sig cykla med stödhjul.
Utmaningen ligger inte i själva svängandet, utan i att få i sig tillräckligt med syre. Att folk ses åka med snorkel är ingen myt, men vanligast är att använda en lös fleecekrage, neck gaiter, som man drar över mun och näsa för att inte kvävas av snön.
När nysnön fallit sjukskriver sig lokalbefolkningen och ställer sig först i liftköerna. Det är också enda gångerna som stämningen i kön kan bli lite robust. Som undantag från den vänlighet man annars alltid möter, med köer som lugnt växlar in vartannat par utan att någon kliver på dina skidor.
Salt Lake City ligger i delstaten Utah, på den västra sluttningen av Klippiga Bergen. Staden grundades av mormoner på en plats som var jävlig nog för att inga av deras belackare skulle idas följa efter. Här skulle man äntligen få vara ifred. Det var innan skidåkarna upptäckte detta himmelrike, som i dag består av 14 skidorter, varav elva inom bara en timmes bilfärd från city.
För en svensk plånbok ett perfekt upplägg. I staden finns ett stort utbud av bra budgethotell och med hyrbil kan man efter att ha grundat med en rejäl hotellfrukost välja en ny skidort varje dag.
Två måsten är Alta och Snowbird, längst upp i Little Cottonwood Valley. Här är åkningen brant och rå. Alta byggdes redan 1938 och det är ingen överdrift att säga att Alta ser ut som det alltid har gjort. När man för några år sedan ersatte en av de äldsta liftarna med en modern snabblift, kördes den till en början på halvfart för att vänja de äldre gästerna.
Högt över skidlodgerna hänger branter som High Rustler som under mer än 60 år har gjort Alta till favoriten bland lokalbefolkningen.
Uttrycket “steep and deep” föddes här, och kombinationen av branta backar och mycket snö gör att skidpatrullen bedömer lavinfaran timme för timme.
Bara någon kilometer nedåt dalen ligger ungtuppen Snowbird, med jättehotellet Cliff Lodge som för tankarna till franska skidorter i betong. Orternas liftsystem är sedan några år ihopkopplade. Men brädåkare göre sig icke besvär i Alta, som i likhet med Deer Valley fortfarande har snowboardförbud.
Deer Valley är annars på flera sätt raka motsatsen till Snowbird och Alta. Här hinner man inte mer än att dra åt handbromsen förrän värdar i gröna uniformer har lyft skidorna av takräcket och tryckt en pistkarta i handen, med dagens preparerade backar särskilt utmärkta.
– Good morning! Have a great day!
Deer Valley är synonymt med service och välskötta backar. Söker man puckelpist ska man åka någon annanstans.
– Rika människor åker inte puckelpist, konstaterar den norske OS-medaljören Stein Eriksen, 60-plus och sinnebilden för elegant skidåkning.
Det är bara grannstaten Colorado som kan konkurrera med Utahs skidåkning. Huvudstaden Denver ligger på gränsen mellan pannkaksplatta Mellanvästern och Klippiga Bergens östsluttning. Två timmar med bil tar det till Vail, Nordamerikas största skidort. Ytterligare två timmar längre in i bergskedjan ligger filmstjärnornas Aspen. Två orter som har gjort den amerikanska skidåkningen känd i Sverige.
Medan skidåkningen i Aspen växte fram ur en befintlig stad är Vail bokstavligen sprungen ur en fårfarm. Det var allt som fanns i dalgången före premiären 1962. Det som har gjort Vail till en av världens bästa skidorter är dess baksida, Back Bowls. Ett milslångt pärlband av sju gigantiska grytor som erbjuder offpiståkning inom ett lavinkontrollerat område. Några enstaka träd och dungar ger tillräcklig referens för att hålla reda på vad som är upp och ner när allt är vitt.
Medan all skidåkning i Vail ligger på ett berg består Aspen av fyra olika liftsystem, mellan vilka man måste åka bil. Snowmass och Aspen Mountain har bästa åkningen, varav den sistnämnda slutar nere i staden.
Är man ute efter röjigt nattliv är det Aspen som gäller. Om man orkar vill säga – den höga höjden är tröttande och ger drinkarna i baren dubbel effekt. Lägg därtill tidsskillnaden från Sverige på åtta timmar så sussar man sött redan tio på kvällen. Anpassningen till tidsskillnaden och den höga höjden gör att man ska planera för minst en tiodagarsresa.
Aspen och Vail, med grannorten Beaver Creek, är dyrorter i klass med New York. Lite billigare är det i Breckenridge, Keystone och Copper Mountain, som ligger inom en timme från Vail. Dessutom kan man hitta budgetboende i angränsande Dillon, Frisco och Silverthorne. Men då krävs att man har hyrbil.
Turistreklamen i Colorado skryter gärna med att solen lyser 300 dagar om året. Och det faktum att skidåkningen sker på Roms breddgrad och backarna når upp till 3 500 meter över havet gör att solskyddsfaktor under 30 är ett risktagande.
Den höga höjden gör det också snålt med syreatomer i luften. Ingemar Stenmark sa en gång att Vail var en av de mest ansträngande platserna att tävla på.
Fördelen med den höga höjden är att snön håller sig torr trots den starka solen. Dessutom växer det träd hela vägen upp till toppen, vilket gör att sikten är skaplig även i oväder. Halvvägs ner till byn övergår barrträden till aspar. Står de glest som i Steamboat kan man efter stora snöfall roa sig med skogsåkning.
Nu väntar förstås inte bottenlös lössnöåkning varje morgon. Men då ligger breda nypreparerade backar och väntar. En slags skidvärldens autobahn och med de välmanikyrerade underlagen som driver upp farten förvandlas noviser till gudar i pisten.
Det är något att skriva hem om.
RESFAKTA:
Resa dit
Flyg till Denver eller Salt Lake City.
För vem
Medelgoda åkare och bättre. Allt är inte lössnöåkning, det finns alltid många preparerade nedfarter.
Bästa tiden
Januari och februari är snön torr och liftköerna korta.
Boende
Sök på www.skiutah.com och www.coloradoski.com
Liftkort
Endagskort i liften kan kosta närmare 600 kronor, det blir oftast billigare att köpa liftkorten före avresan. I Utah finns 3 Resort International Pass, Park City, Deer Valley och The Canyons, och Ski Salt Lake Super Pass, Alta, Snowbird, Solitude och Brighton.
I Colorado har Vail, Beaver Creek, Breckenridge och Keystone gemensamt liftkort. Likaså de fyra liftsystemen i Aspen. Svensk representant är resebyrån Go West, www.gowest.se
Slam dunk
Att se basketlagen Utah Jazz och Denver Nuggets spela är en upplevelse långt större än själva matchen. I Denver spelar också Foppas gamla hockeylag Avalance.
Stjärnspäckat
Den 19–29 januari pågår Sundance Filmfestival i Park City, Utah.
Feta lagg
Om snön faller, hyr breda powder-skidor. De gör åkningen både roligare och mindre jobbig.
Skidorter:
Utah – Några måsten runt Salt Lake City är Alta, Snowbird, Snowbasin och Deer Valley.
Mer info: www.skiutah.com
Colorado – Några måsten mellan Denver och Aspen är Vail, Copper Mountain, Breckenridge, Steamboat, Aspen Mountain och Snowmass (Aspen).
Mer info: www.coloradoski.com
Av: Robert Kjessel
