Birger har lyckats bromsa åldrandet – blir bara yngre: ”Jag är i bättre form vid 86 än 80”

Han är själv ett levande bevis på att det aldrig är försent. Birger Öhman är 86 och rör sig som en ung person.

Han har sin nyfikenhet och sin upptäckarlust att tacka för att han idag är starkare och piggare vid 86 år fyllda än vid 80. Och han brinner för att sprida sitt budskap om hälsa och åldrande.

– Jag trodde nog länge att livet var ett lotteri. Men studier visar att hälsan till minst 75 procent handlar om livsstil. Vi kan acceptera att bli trötta och sjuka när vi blir äldre eller välja att med ganska enkla åtgärder leva ett friskare och mycket bättre liv, säger Birger.

I boken ”Bli yngre med tiden” är allt han lärt sig sammanfattat. Den bygger på vetenskapliga fakta och hans egna erfarenheter.

Rätt livsstil kan sänka vår biologiska ålder

– Den medicinska forskningen visar att vi med rätt typ av livsstil kan sänka vår biologiska ålder med många år. Motion, hälsosam kost och god sömn är tillsammans en mirakelmedicin för vår hälsa, långt bättre än vi anar. Vi behöver alla tre för att må riktigt bra, säger Birger.

Birger hade i många år arbetat som försäljningschef och VD i både internationella och svenska företag. Vid 58 års ålder valde han att sadla om, från ett stillasittande kontorsliv till att utveckla ridskola och jobba med hästar. Det blev 20 fantastiska år, inte minst ur hälsosynpunkt. För Birger kom träningen naturligt i arbetet på hästgården han drev tillsammans med hustrun Åsa. På Säby Gård i Järfälla hade familjen 55 hästar.

– Daglig ridning och en massa annat arbete på gården höll mig i toppform. Det var inget jag funderade över då, men senare har jag insett hur värdefullt det var för hälsan och måendet. En gång i veckan brukade jag simma och basta, men det var mest för avslappningens skull, säger Birger.

Kände sig orkeslös

Men några år efter pensioneringen vid 78 års ålder, började han känna sig gammal och orkeslös.

– Min fru hade fortfarande häst och har än idag. När jag skulle hjälpa henne med saker kändes allt så tungt. Brukade dyngkärran vara så här tung? Att hänga upp sadeln kändes också tyngre, och jag drog på mig en skada i axeln.

En dag upptäckte han en knöl på vänster axel. ”Cancer”, tänkte Birger och gick till doktorn.

– Jag tänkte att det var något man väl fick räkna med vid min ålder. Men det var ledvätska som läckt ut. Musklerna runt axlarna hade blivit så svaga att de inte orkade hålla ihop när jag bar och lyfte saker.

Han fick en remiss till en fysioterapeut och körde rehabträning med gummiband i några månader. Axeln läkte fint. Nu började Birger fundera mer på det här med kroppen och vad den behöver för att må bra.

Hur man håller sig i form länge

– Det blev en väckarklocka. Jag tänkte på den där ålders­trappan, där allt går utför efter 50. Behövde det verkligen se ut så?

Birger började söka svaren på hur man håller sig i form längre. Han gick en kvällskurs om träning och hälsa, Frisk utan flum, och läste Bertil Marklunds bok ”Må bättre och lev 10 år längre”.

– Jag läste böcker och hälso­rapporter från Harvard Medical School. I två och ett halvt år läste jag allt jag kom över om hälsa för äldre, berättar Birger.

All den här nya kunskapen sporrade honom. Han insåg att det inte räckte med att simma ett par gånger i veckan.

– Nog visste jag att det är bra att röra på sig och äta bra, men inte hur mycket och varför, eller att det var livsviktigt, säger Birger.

Träning 250 minuter i veckan

Birger brukar sikta på att få ihop minst 250 minuters träning i veckan. Han har en liten anteckningsbok där han summerar veckans träning.

– Ofta lägger jag upp träningen i olika kortare moment. Jag fäster ett gummiband runt kranen i bad­­rummet och tränar styrka i armar och axlar, det brukar bli tio minuter åt gången. Sen går jag ofta en promenad med gå­stavarna på en halvtimme, då har jag fått ihop totalt femtio minuter den dagen. Nästa dag kör jag styrke­övningar för ben eller tränar med hantlar. När sju dagar gått ska jag vara uppe i 250 minuters träning.

När Birger tränat i några månader kände han sig mycket starkare och tryggare i sin kropp.

– Framstegen kom snabbare än vad jag trott. Det blev lättare att gå med stavarna och jag mådde bättre, säger Birger.

Problemet med att få till träningen brukar vara att vi hellre vilar på soffan.

– Min filosofi är att det blir lättare att agera klokt om vi vet mer om varför vi är lata. För våra förfäder handlade det om att spara på krafterna för att orka jaga födan sen, och våra hjärnor har inte förändrats nämnvärt på 20 000 år. Vi för en ständig kamp mot latmasken.

Den positiva effekten ger lycka

Birger minns hur det var när han var liten, hur man förhöll sig till de äldre.

– Man sa alltid ”låt farfar vila”. Nej, farfar ska inte vila! I alla fall inte hela tiden.

För de flesta gäller det att hitta motivationen, och för Birger har det inte varit särskilt svårt.

– Det är snarare en form av lycka när man känner den positiva effekten av träningen och bra levnadsvanor och då är det heller inte svårt att fortsätta. Jag är i betydligt bättre form idag vid 86 än när jag var 80, säger Birger.

I boken vill han slå hål på de myter som finns om äldre och träning. Som att äldre inte bör träna intensivt eller att äldre inte kan bygga muskler.

– Många accepterar sitt eget förfall. Man måste absolut börja försiktigt och anpassa rörelserna efter sin förmåga men forskning visar att muskelstyrkan kan öka med 150 procent hos äldre som börjar träna. Däremot flaggar han för vikten av att få i sig tillräckligt med protein. För de flesta är det inget problem, men för den som är äldre och för den som tränar mycket krävs betydligt mer än man normalt räknar med. Enligt de Nordiska Näringsrekommendationerna ska man få i sig 0,83 g protein per kg kroppsvikt per dag.

– Som äldre behöver man betydligt mer, 1,2–1,5 g protein per kg kroppsvikt för att bibehålla kroppens muskulatur. Om man dessutom är fysiskt aktiv och tränar kan det behövas ännu mer.

Viktigt med protein

Risken med att inte få i sig tillräckligt med protein, förklarar han, är att kroppen kan börja ta protein från musklerna för att orka och du tappar muskler. För äldre är det således viktigt att få i sig tillräckligt med protein med maten, vilket kan bli en utmaning. Många äldre är omedvetna om att de faktiskt lider av proteinbrist, men man kanske däremot känner sig trött och svag. Man kan också få problem med håravfall eller tunt och sprött hår. Även naglarna kan påverkas.

– Då kan ett proteintillskott behövas. Både jag och min fru som även hon har börjat träna, tar extra proteinpulver. Vi blandar pulvret med lättmjölk eller i smoothie. Det finns också speciella näringsdrycker att köpa på apoteket och matbutiken.

Allt det här sammantaget gör att han nu vid nyss fyllda 86, känner sig i bättre form än kanske någonsin. Baserat på sin egen erfarenhet kring träning kan han nu lättare förstå att vi som äldre har större behov, men också mer nytta av fysisk aktivitet. När vi som äldre har förlorat en stor del av det hälsokapital vi hade som yngre, då blir värdet av den styrka och läkande kraft som träningen ger ännu högre.

– Du bestämmer över ditt liv! Vi behöver vända upp och ner på den förlegade uppfattningen att äldre personer inte skulle kunna träna upp både styrka och kondition. Vi kan vända på bilden av ålderstrappan och vara på topp långt upp i åren!