År 1927 blev Charles Lindbergh, född och uppvuxen i USA men med svenska rötter, den förste att göra en nonstop-flygning mellan New York och Paris. Efter 33 timmars färd genom oväder och dimmor och med tidvis allvarlig nedisning landade Lindbergh på Le Bourget Aerodrome i Paris sent på kvällen den 22 maj.
Uppmärksamheten blev enorm. 150 000 fransmän väntade i mörkret och hyllade honom som en hjälte. Han tilldelades Hederslegionen av den franske presidenten och på hemmaplan gavs bland annat ett frimärke ut där hans plan Spirit of St. Louis syntes flyga över Atlanten. I New York hölls parader, banketter och ceremonier till hans ära och Lindbergh genomförde sedan en tre månader lång turné där han besökte 82 städer i 48 stater med en sammanlagd publik på fler än 30 miljoner amerikaner.
Läs även: Pojken i Somosierra: Försvunnen, kidnappad eller mördad?
Charles Lindbergh och Anne Morrow
Charles Lindbergh hade blivit en av USA:s mest kända personligheter, mot sin vilja. Helst hade han fortsatt att leva ett tillbakadraget liv utanför offentligheten.
Under ett besök i Mexiko träffade Lindbergh sin blivande fru Anne Morrow, dotter till USA:s ambassadör. De gifte sig 1929 och var ett ständigt jagat villebråd av medier. De sågs som det perfekta amerikanska paret: han omåttligt hyllad flygarhjälte och hon med tiden respekterad författare.
Charles Lindberg Jr kidnappades
Lyckan fullbordades när sonen Charles Lindbergh Jr föddes sommaren 1930. Familjen utökades efterhand med ytterligare fem barn.
För att fly uppmärksamheten byggde paret en stor gård på landet nära East Amwell i New Jersey där de tillbringade de flesta veckosluten. Den sista helgen i februari 1932 bestämde de sig för att stanna kvar ett par dagar extra – tjugo månader gamle Charles Jr var förkyld.
Charles Lindbergh satt i biblioteket vid halv tio-tiden på tisdagskvällen den 1 mars när han hörde ett par svaga dunsar från ovanvåningen. Halvt omedvetet utgick han från att de kom från köket. När barnflickan tittade till Charles Jr:s rum en halvtimme senare var spjälsängen tom och paniken slog till med full kraft. Lindbergh och en betjänt rusade ut och hittade delar av en hopfällbar stege, fotspår i gruset och en bit bort en liten filt.
Polis larmades och inledde under natten en undersökning av huset och omgivningarna.
Läs även: Lotterivinsten kostade familjen sin son – mordet skakade hela Australien
Utpressningsbrev med hisnande lösesumma
På fönsterbrädan i Charles Jr:s rum låg ett utpressningsbrev.
”Dear Sir!
Have 50.000$ redy with 25.000$ in 20$ bills 15.000$ in 10$ bills and 10.000$ in 5$ bills. After 2-4 days we will inform you were to deliver the Mony.
We warn you for making anyding public or for notify the police. The child is in gut care.
Indication for all letters are singnature and 3 holes.”
I hörnet av pappret fanns en symbol med ett par cirklar och tre perforerade hål.
Snart fylldes tidningarna av detaljer kring den chockartade kidnappningen. Lindbergh drog i de trådar han kunde för att få fram extra utredningsresurser och under onsdagen ställde presidenten hela justitiedepartementet till förfogande och flera myndigheter underrättades.
John F Condon agerade mellanhand
Lösesummor på hisnande belopp garanterades från olika håll. På fredagen kom ett nytt brev där Lindbergh varnades för att blanda in polisen och där lösesumman hade höjts till 70 000 dollar.
Ett tredje brev nådde fram till en av Lindberghs advokater där en mellanhand presenterades, den excentriske Broadwayprofilen John F Condon.
”Dear Sir, Mr. Condon may act as go-between. You many give him the 70000$. make one packet the size will bee about /här fanns en teckning av en kartong/ we have notify your already in what kind of bills. We warn you not to set any trapp in any way. If you or someone els will notify the Police ther will be a further delay After we have the mony in hand we will tell you where to find your boy You may have a airplain redy it is about 150 mil awy. But befor telling you the odr. a delay of 8 houers will be between.”
Samma symbol som i de andra breven fanns jämte texten och Lindbergh gick med på uppgörelsen.
Condon, som gav sig själv smeknamnet Jafsie som en variant på sina initialer JFC, satte in en annons i tidningen New York American:
”Money is ready. Jafsie”
Läs även: Sjukhusmorden i Malmö: 18-åringen tyckte synd om de gamla
Möttes på kyrkogård
Condons första möte med kidnapparna skedde på en kyrkogård i Bronx. En man som hela tiden höll sig i skuggorna talade med brytning om hur kidnappningen skulle gått till. Condon begärde bevis och den 16 mars fick han Charles Jr:s pyjamas med posten, tillsammans med ett nytt brev. Hans svar kom via en radannons i Home News:
”Money is ready. No cops. No secret service. I come alone, like last time.”
Den 2 april fick Condon ett meddelande via en taxichaufför om mötesplatsen. De träffades samma dag på en kyrkogård och pengarna, i form av så kallade guldcheckar, bytte ägare. Condon fick ett brev med instruktionen att öppnas sex timmar senare.
Han bröt förseglingen efter bara tio minuter.
”The boy is on the Boad Nelly. It is a small boad 28 feet long. Two persons are on the boad. The are innosent. you will find the Boad between Horseneck Beach and gay Head near Elizabeth Island.”
Kuststräckan finkammades, utan resultat. En månads förtvivlad väntan och försiktiga förhoppningar mynnade ut i ett antiklimax.
Charles Lindbergh Jr hittades
Den 12 maj, 73 dagar efter kidnappningen, hittade en lastbilschaufför Charles Lindbergh Jr:s kropp av en slump. Resterna av den lille pojken låg en bit in i skogen ett par kilometer från Lindberghs gård. Obduktionen visade att skallen blivit krossad, kanske redan när stegen gått sönder på väg ner från barnkammaren.
Utredningen krävde ett omtag men alla spår som polisen följde rann förr eller senare ut i sanden.
Condons förmåga att alltid hålla sig framme skapade efterhand misstanke. Polisen förhörde honom flera gånger, avlyssnade hans telefon, öppnade hans post, grävde upp hans trädgård och rev ner tapeterna i hans arbetsrum. Condon svor på att allt han sagt och gjort var sant och fick gå igenom tusentals fotografier utan att kunna känna igen mannen från kyrkogården.
Sedlarna från lösensumman spårades
Polisen hade noterat serienumren på de guldcheckar som fungerat som lösesumma. Ett par identifierades, ibland från helt andra städer, utan att någon person kunde knytas till dem.
Det kommande året droppade sedel efter sedel in till polisen och ett mönster framträdde. De flesta sedlarna hade lämnats som betalning längs tunnelbanelinjen mellan Bronx och Manhattan, kring bostadsområdet Yorkville.
Den 15 september 1934, två och ett halvt år efter kidnappningen, upptäckte en banktjänsteman att serienumret på en inlämnad guldcheck stämde överens med de från lösesumman. Den kom från en bensinstation i närheten där ägaren hade skrivit ner kundens bilnummer på checken då han tyckte att han uppträtt märkligt. Bilen var en fyradörrars Dodge från 1930 som ägdes av den 35-årige snickaren och tyske immigranten Bruno Hauptmann.
Läs även: Steven flydde från sin kidnappare efter 7 år – för att rädda en liten pojke
Bruno Hauptmann misstänktes
Hauptmanns bostad sattes under bevakning och när han greps hittade polisen 14 600 dollar från lösesumman gömd bakom träpanelen i garaget.
Fler indicier framkom under husrannsakan: träet som användes till att snickra stegen kunde spåras till Hauptmanns hus och Condons adress och telefonnummer fanns skrivet på insidan av en garderobsdörr.
Hauptmanns handstil stämde dessutom överens med den i utpressningsbreven.
Den 2 april 1932, när lösesumman betalades, var Hauptmann sjukskriven och bara två dagar senare hade han sagt upp sig från sitt jobb. Trots få tekniska bevis ledde förundersökningen till åtal.
Tidningarna var på nytt fyllda av den sensationella utvecklingen och många såg en möjlighet att göra sig en hacka på smaklösa souvenirer, bland annat en miniatyrstege och ”hårlockar av babyn”.
Dömdes till döden för kidnappningen
Rättegången pågick under sex veckor och var en mediecirkus. Åklagaren David Wilentz uppträdde välklädd, skrattande och ofta med en cigarr i mungipan. Försvarsadvokaten Edward Reillys manér i rättssalen var mindre framgångsrikt. Han var en stor, rödbrusig man med svulstigt språk som njöt av uppmärksamheten och fabricerade uttalanden, betalade vittnen och vilseledde juryn. Sin klient talade han bara med under femton minuter.
Condon pekade ut Hauptmann som mannen han gett lösesumman.
Efter 29 rättegångsdagar och 162 vittnesmål förklarade juryn i februari 1935 Hauptmann skyldig. Domaren fastställde påföljden till dödsstraff som verkställdes i elektriska stolen den 3 april 1936.
Efter rättegången framfördes kritik mot polisutredningen. Bland annat framkom det att Bruno Hauptmann misshandlats under förhören. Misstankar fanns också om att polisen planterat och manipulerat olika bevis.
Hauptmann erkände aldrig.
Innan avrättningen lämnade Charles och Anne Morrow Lindbergh USA och reste till Europa där de stannade under hela 1930-talet. Mediedrevet och rädslan för nya kidnappningar blev för mycket.
Charles Lindbergh ägnade sig senare i livet allt mer åt miljöfrågor och dog 1974. Anne Morrow Lindbergh blev 94 år gammal och levde ända
till 2001.
Här kan du läsa alla våra artiklar från tidningen Historiska Brott & Mysterier
Prenumerera på tidningen Historiska Brott & Mysterier
