Familjen Grönqvist bytte Blekinge mot Thailand!

Vågorna fräser långsamt in mot den bananformade strandremsan med det avslappnande namnet Relax bay. Smala palmblad prasslar mot varandra. När solklotet målar skymningshimlen orangeröd går Caroline och Jens Grönqvist barfota ner på stranden. De tar en liten paus i sin arbetskväll och njuter av sitt nya liv som de har skapat på den lilla thailändska ön Koh Lanta.

– Det vi har byggt upp här i Thailand har lärt oss att allt är möjligt, säger Caroline, som är arbetsklädd i shorts och ett svart linne prytt med den egna restaurangen och resortens palmkantade logotyp.

Lazy Days har blivit en populär restaurang på Koh Lanta och Jens och Caroline har byggt upp verksamheten från grunden.

Hon och Jens träffades i Karlskrona för nio år sedan. Caroline hade förlorat sin man i en bilolycka när äldste sonen Jamie, idag tio år, bara var några veckor gammal. Ett år senare fann hon kärleken igen och Caroline och Jens gemensamme son Oliver föddes.

Hemma i Sverige levde de ett vanligt svenskt vardagsliv med hus, hund och varsitt bra arbete som personalutvecklare respektive gymnasielärare. Ändå kände de att något fattades.

– Vi var trötta på Sverige och det tråkiga vädret, så vi ville prova att bo någon annanstans. Vårt enda tvivel var om barnen skulle trivas. Med facit i hand vet vi att de älskar det, säger Caroline.

Familjen Grönqvist – Jens, Jamie, Caroline och Olver – njuter av livet på Koh Lanta, men jobbar också hårt sju månader om året.

Galet att säga upp sig

Paret valde Koh Lanta, en liten ö i Andamanhavet, där det finns två små svenska skolor. De hade semestrat på ön ett par år tidigare och blivit förälskade i det lugna tempot. Skolan gjorde det möjligt att vara borta länge tillsammans med barnen.

– Det kändes lite galet att säga upp oss från två så bra jobb och vi hade ju ingen aning om hur stora inkomster vi skulle ha i Thailand. Men vi tänkte att vi i värsta fall får flytta tillbaka till Sverige, ta ett sämre jobb och arbeta oss upp igen, säger Jens.

Tankarna började arbeta intensivt med vad de skulle kunna försörja sig på. Starta glasskiosk, kanske?

– Men sedan började vi räkna på hur många glassar vi skulle behöva sälja per dag för att överleva… Tur att det inte blev så, skrattar Caroline.

Jens och Caroline vågade säga upp sig från bra jobb för att testa lyckan i Thailand.

Tufft för relationen
Av en slump hittade de en annons att tio bungalows och en restaurang var till salu på Koh Lanta. Det tog inte lång stund innan paret hade bestämt sig, tagit lån på huset i Sverige och flyttat till Thailand.

Det blev ett tufft första år med många utmaningar med komplicerad thailändsk byråkrati, men också glädjetoppar med många nöjda gäster på resorten.

Ett oväntat hinder var hur mycket det frestade på relationen att jobba ihop.

– Vi var inte riktigt beredda på det. I början gick all energi åt till att bråka om allt vi hade skilda åsikter om, men nu märker vi att våra olikheter blir en styrka. Vi är bra på olika saker helt enkelt och vi har lärt oss att inte klampa in för mycket på varandras områden, säger Caroline.

Först halvåret bodde hela familjen i en liten, trång bungalow. Efter hårt jobb hade de råd att flytta till en lägenhet.

– Det kändes galet lyxigt. Tredje året kunde vi hyra en fin poolvilla med tre sovrum. Då kunde vi börja leva ett helt normalt och bekvämt liv igen, säger Caroline.

Utan el en månad

I samma veva började drömmarna bubbla igen. Caroline och Jens hade spanat på ett eget ställe på stranden och hade länge diskuterat med markägarna till en undanskymd strandplätt på lugna stranden Relax bay.

Förra året gav det resultat och för ett år sedan öppnade de Lazy Days, med nio bungalows och en välbesökt restaurang som snabbt fått gott rykte på Koh Lanta. Caroline och Jens har satsat stenhårt på rätt personal, vilket inte är det lättaste att hitta på en liten ö, men också en detalj som ibland saknas på thailändska hotell: sköna sängar. 

Men även här har hindren ibland fått dem att nästan ge upp. Bland annat fick Caroline och Jens avboka alla sina gäster den första öppna månaden eftersom elen inte hade kommit igång.

– Vi var nere på sista kronorna och hade inte klarat många dagar till. Jag har nog aldrig varit så lycklig som när elen kom igång och det är nog inte ofta man som svensk gråter av lycka över att få elektricitet, skrattar Caroline.

Fem månaders semester
Idag är svårigheterna nästan glömda. Restaurangen, som stoltserar med vällagade kött- och fiskrätter, är fullsatt varje kväll. Under högsäsong, november till och med mars, innebär det jobb dygnet runt för Caroline och Jens. Barnen är ständigt med och leker på stranden, träffar kompisar eller tar det lugnt när skolan har slutat på eftermiddagen.

Allt hårt jobb paret lägger ner på sin verksamhet i Thailand innebär att de kan ha en fem månader lång semester i Sverige när lågsäsongen tar över deras tropiska paradis.

– Därför orkar vi lägga ner så mycket jobb. Vi vet att vi har en så härlig semester att se fram emot.

Caroline går igenom en del av dagens jobb med en ur den noga utvalda personalen på Lazy Days.

Mer tid med barnen

Caroline kramar om sin äldste son, som just har kommit från skolan till restaurangen.

– Även om vi har fått jobba väldigt hårt vårt första år här på Lazy Days så har vi väldigt mycket mer tid med våra barn här än vi hade i Sverige. De är alltid med oss.

Solen sjunker ner i havet och cikadorna börjar knirra i djungeln bakom Lazy Days. Caroline och Jens barfotapaus på stranden är slut. Nu väntar ännu ett par timmar i restaurangen innan de får några timmars sömn. Morgonen efter börjar de servera frukost när solen går upp.

– Vi har svårt att tänka oss ett vanligt liv i Sverige igen. Vi har fått smak på äventyr, men vem vet vad man känner i framtiden?

I solnedgången hängs lyktor upp i träden och stämningen blir närapå magisk!

Artikeln är hämtad ur Hemmets Journal nr 2 2016.