Charles Bothuell hittades i pappans källare

Polisen hade redan hunnit sätta in likhundar när pappan fick beskedet i en livesändning i tv: ”Din 12-årige son Charlie är inte alls mördad. I elva dagar har han varit gömd bakom en byrå i er källare.”

Det var kriminaldramat som skakade USA – i dubbel bemärkelse.

Först eftersom det tycktes handla om ett mord på en 12-årig pojke.

Därefter en makaber upplösning direkt i tv som istället avslöjade en familjetragedi full av misshandel och terror.

För sällan har känslorna i en pågående mordutredning svängt lika snabbt som i fallet Charles Bothuell V.

Den unge grabben från Detroit hade den 14 juni 2014 rapporterats saknad av sina föräldrar.

Läs även: 8 svenskar som har försvunnit spårlöst

Efter elva dagars försvinnande befarades han vara kidnappad och troligen mördad.

Ett helt land kunde via media följa polisens desperata sökande, men också hur pappan Charles Bothuell IV med tårar i ögonen vädjade om hjälp.

”Viralt fenomen” var bara förnamnet.

Avslöjades i direktsändning

Med hjälp av tv kunde amerikanarna följa dramat på första parkett. Dygnet runt kunde man ta del av varje ny och närgången detalj i utredningen och – framförallt – dela föräldrarnas pendlande mellan hopp och förtvivlan.

Alla kände för familjen Bothuell.

Alla fasade för ett slutkapitel som förmodades bli både grymt och blodigt.

Tills pappan än en gång ställde upp i en direktlänkad tv-intervju, nu för CNN:s systerkanal HLN, där studiovärdinnan hette Nancy Grace.

Det hade hunnit bli den 25 juni 2014.

Läs även: Viola försvann spårlöst – bråket med pappan slutade i familjetragedi

Och de följande minuterna tillhör numera de klassiska klippen på YouTube.

I rutan kan tittarna följa hur Grace först ställer ett antal frågor till Bothuell om hur föräldrarna orkar hantera detta trauma.

Bara några timmar tidigare har polisen sagt att det fanns bevis för att sonen bragts om livet. Vågar fadern ändå tro att lille Charlie ska återfinnas välbehållen?

Under intervjun löper hela tiden en textrad med orden: ”Pappa går från dörr till dörr och ber om hjälp att hitta sin försvunne son”.

Hittades i källaren

Därefter ser man hur Grace hajar till.

I sin örsnäcka får hon plötsligt ett besked som får henne att skärpa blicken och förändra tonläget:

”Vi får just en rapport … att din son har blivit hittad i er källare!”

Mr Bothuell, prydligt klädd i gråvit kavaj, stirrar vantroget och förstummad in i kameran.

– Sir?

– Vadå?

– Vi får en rapport att din son har hittats … levande … i din källare.

– Vad?!

– Jo, vi får in detta just nu från … från … Hur kan din son vara vid liv i din källare?

– Åh … åh … (Bothuell tar sig för pannan) … åh, shit… jag … jag har… jag har ingen aning … åh … (tar sig åt hjärtat).

Grace vänder sig mot tittarna:

– Detta är en rapport som vi får nu från Detroit som vi försöker få konfirmerad: Pojken är vid liv i pappans källare.

Resten är kaos.

Misstänksam reaktion från pappan

Att den 12-årige pojken inte längre är försvunnen är förstås en lättnad för tittarna. Men för pappan?

Mera tveksamt.

Det är svårt att tolka hans reaktion som annat än dåligt skådespeleri, när Mr Bothuell försöker påpeka att detta är omöjligt:

Skulle hans son i elva dagar ha varit gömd bakom en dörr som i sin tur var dold bakom en byrå och några pappkartonger? Nej, det har han svårt att tro.

– Herregud, de tog ju dit hundar, allt… Alla har letat… Åh, herregud, min son …

Något är skumt, det är tydligt.

Läs även: Kidnappningen av Lindberghs son chockade världen – förhoppningar byttes mot sorg

Vilket det också omsider ska visa sig.

Ty vad den nu återfunne Charlie snart ska berätta för polis och sociala myndigheter är att han av sin styvmor Monique den 14 juni beordrades ner i källaren med order att inte visa sig, eftersom föräldrarna var rasande på honom.

– Varför då? frågar utredarna.

– För att jag denna dag fuskade med min träning.

– Som innebar vadå?

– Varje dag måste jag gå upp klockan fem, och göra 100 armhävningar, 200 situps, 100 upphopp, 50 lyft med hantlar, och 5 000 steg på en crosstrainer.

Spår av misshandel

Pojken berättar också om att fadern ständig misshandlat honom – vilket också kan bekräftas när polisen i källaren finner ett blodigt plaströr.

– Det där använde pappa för att slå mig, säger pojken.

Men varför gav han sig inte tillkänna när polisen sökte igenom källaren?

– För att jag var rädd. Jag trodde mina ord inte betydde något gentemot deras. Och så hade min styvmor sagt att jag var tvungen att hålla tyst, oavsett vad jag hörde på andra sidan dörren.

Läs även: Steven flydde från sin kidnappare efter 7 år – för att rädda en liten pojke

Under de elva dagarna i källaren hade han serverats energidrycker och torra flingor. Nattetid kunde han smyga upp och ta mat i kylskåpet och gå på toaletten.

Nu var han mager, blek och fortfarande skräckslagen. Bröst, rygg och stjärt hade blåmärken, ärr och sårskorpor.

Från mordgåta till misshandelsdrama, alltså.

Vilket också Detroits allmänne åklagare ansåg och yrkade på livstidsstraff för tortyr – i sådana fall det första i delstaten Illinois historia – för både Charles Bothuell IV och hans hustru.