Vänskap gör oss rika. Att ha varma, godhjärtade människor omkring sig är fantastiskt. Kunna skratta ihop, dela glädje och sorg, vara generösa mot varandra med både vänliga, stöttande ord och kanske en liten välfunnen gåva ibland. Det får oss att känna oss älskade.

 Men vänskap kan också göra riktigt ont. När den sviker. Och ibland rinner den bara ut i sanden. Det är helt naturligt.

 Bennys erfarenhet är att ibland så måste vi våga släppa taget, när vi känner att vänskapen är över. Det finns varken tid eller ork för hur mycket äkta vänskap som helst.

 Att bli älskad för den man är, lojalitet och tillit är de tre viktigaste egenskaperna hos en riktig vän, menar Benny. Och rikast är kanske den som lever i en relation med sin bästa vän och får uppleva kombinationen av fantastisk vänskap och kärlek.

Benny, hur vet jag att någon är en riktig vän?
– När du blir varm i hjärtat och vill skratta med den personen, när du känner att ni har respekt för varandra, då är det en riktig vän. Någon du alltid kan ringa, även om klockan är två på natten. Riktiga vänner får oss att känna oss älskade. De kan upplysa mig när jag är ute på fel väg, de är både ja-sägare och nej-sägare och finns där när jag är glad men även när jag är ledsen. Men framför allt – riktiga vänner kan få en att skratta åt sig själv utan att man känner sig dum.

Vad förväntar du dig av dina vänner?
– Ärlighet, respekt och kärlek. Det är vad jag själv är bra på att ge. En bra vänskap är när det finns balans mellan att ge och ta. När du känner trötthet inför en vän så är det en varningsklocka. Då är det är ingen vän – det är en energitjuv. Sedan kan vänner fylla olika funktioner i ditt liv. Och
så är det för mig, så på så vis är jag väldigt rik. Jag läste en gång en klok man som sa: “Den som har en vän är rik, den som har tre vänner är miljonär.”

Hur många riktigt nära vänner tycker du är rimligt att ha?
– Att underhålla ett flertal riktiga vänner orkar man inte, för det kräver faktiskt ett arbete som är lika stort som i relationen till en partner. Tre riktigt nära vänner är rimligt, tror jag. Sedan fem, sex som är nära men som du ändå inte har riktigt samma kontakt med, även om ni kan ta vid där ni slutade för flera månader sedan. Det tar många år att bygga upp en riktigt nära vänskap, men den kan raseras på
15 sekunder.

Visst är det så, och det gör ju så ont!
– Ofta känner du att något inte stämmer. Du har fått föraningar men kanske inte lyssnat. För egen del ser jag det aldrig som ett misslyckande utan att det utvecklat min syn på att lyssna mer nästa gång för att inte bli besviken igen. Varje gång jag blivit besviken på en vän har jag blivit rik. Och när jag fått en ny vän har jag blivit ännu rikare. Men jag är nog väldigt förlåtande som vän. Jag ser det mänskliga och bakomliggande orsaker. Den perfekta människan är inte född.

Är sviken vänskap lika hemskt som sviken kärlek?
– Jag tycker att det kan vara värre. Kanske är denna vän någon du pratat förtroligt med på ett sätt du inte gör med någon annan. Då kan sveket göra dubbelt ont. Vänner är vår valda familj. Du har en familj du föds till, men vänner väljer du själv. Så när de sviker är det som en familjemedlem som sviker.

Du har sagt att livet lärt dig att ranka vänskap högre än kärlek.
– Ja, jag är gay och då är det svårare att träffa en partner, så mina vänner är en form av kärlek också. Min valda familj. De är närmare mig än mina syskon är, faktiskt.

Kan du se något gemensamt hos dina vänner?
– Andlighet. Alla har en tro på någonting, men vi tror inte lika. En är judinna, en filosof, en katolik. Men vi respekterar varandras tro. Sedan tror jag inte att det är viktigt egent-ligen, för att inte ha tron
gemensamt kan faktiskt utveckla mig.

Och hur skiljer vänner sig åt?
– De är olika i förmågan de har att finnas när de verkligen behövs. När jag gått igenom svårigheter och trott att vänner ska finnas där, har jag ibland blivit förvånad att se att de jag inte trodde skulle vara där är de som stöttar. Vissa har inte kapaciteten att finnas där när man går igenom svårigheter, men de kan vara bra på andra sätt.

Vad gör du själv för fel som vän?
– Ibland prioriterar jag mitt jobb lite för mycket. Då orkar jag inte vara vännen som alltid har kraft när någon mår dåligt. Men är man för mycket vän så glömmer man bort att ta hand om sig själv. Och det är viktigt, annars blir man ingen bra vän för andra.

Tror du att det är svårare att skaffa nya vänner som vuxen?
– Kanske, om man varit med om negativa saker och blivit sviken. Då får man jobba på att öppna sitt hjärta. Men det är vinst varje gång man vågar släppa in en vän. Ryggsäcken kan vara tung av besvikelser. Men då tänker jag att den ryggsäcken tar jag av mig, för alla de andra ska inte bli lidande av den. Den gör mig å andra sidan mer tacksam för de andra som är riktiga vänner.

Är det skillnad på mäns och kvinnors vänskap?
– Ja, kvinnor har oftast vänner, men undersökningar visar att många män inte har någon riktig vän överhuvudtaget. Det gör det jättesvårt för en man vid en skilsmässa – han har ingen att prata med därför att kvinnan stått för alla sociala kontakter. Han blir enormt ensam och går ofta snabbt in i en ny relation. Men du kan behöver vara ensam efter en separation för att bli vän med dig själv och läka.