Tarmcancer drabbar i regel grovtarmen och ändtarmen. Oftast börjar det med att en polyp i slemhinnan i tarmens inre får cellförändringar och att den så småningom utvecklas till ytlig cancer. Därför brukar läkarna med en tarmkikare titta upp i ändtarmen och bränna och knipsa bort alla misstänkta polyper. Problemet är att det är vanligt med helt ofarliga polyper och att cellförändringarna kan vara svåra att känna igen med tarmkikaren.
Det finns flera ärftliga fel i arvsmassan som kan orsaka farliga polyper eller adenom som läkarna brukar säga. Personer med dessa anlag, och som har många släktingar som fått tarmcancer i unga år, rekommenderas att kontrollera sin tarm extra noga hos en doktor med tarmkikare. Även personer som i många år haft ulcerös colit (en sårig inflammation i grovtarmen) bör kontrollera sig regelbundet. I övrigt gäller regeln att ändrade avföringsvanor, blod i avföringen, oförklarligt lågt blodvärde och lågt järn, samt långvariga knip i magen bör föranleda kontroll hos doktorn. Cancer i tarmen är en av våra vanligaste tumörer som ibland kan vara svår att upptäcka i tidigt skede, eftersom symtomen kommer ganska sent.
