Catharina Hagberg
Husdjur: Chihuahuan Figge, 15 månader.
Ålder: 71 år i december.
Bor: På Söder i Stockholm.
Gör: Aktiv pensionär.
Det var under dramatiska former som Catharina Hagberg begav sig ut ur stan den 8 april i år för att hämta hem sin lilla ögonsten – 9 månader gamla chihuahua-hanen Figge. Antalet coronafall i Stockholm hade ökat lavinartat och många fruktade att hela huvudstaden kunde komma att spärras av och sättas i karantän från den ena dagen till den andra.
– Jag satte på mig munskydd, handskar och en tröja med huva och satte mig på tåget mot Nybro för att hämta hem honom hals över huvud. Det var en ganska jobbig resa där jag fick byta tåg i Alvesta och vistas bland en massa främmande människor – men det var det värt, säger Catharina med tvärsäker stämma.
Kastades omkull totalt
Hon berättar hur hela hennes bekymmerslösa och utåtriktade singelliv plötsligt kastades omkull totalt när coronaviruset började spridas okontrollerat i Stockholm med omnejd. Den påbörjade crawlkursen fick hastigt avbrytas. De regelbundna gymbesöken kändes inte säkra att fortsätta med och som 70-plussare råddes Catharina att inte längre träffa sina barn och barnbarn som hon annars hade ett nära umgänge med.
– På grund av min ålder räknades jag som riskgrupp och fick sluta med allt. Till och med min lilla skönhetsverksamhet som jag har hållit på med vid sidan av efter pensionen fick läggas på is. Det blev ett helt annat liv och i början var jag väldigt upprörd över att jag som fyllt 70 i december och var kärnfrisk ändå skulle behöva inskränka mitt liv på det här sättet.
Catharina hade haft hund tidigare i sitt liv och hade haft funderingar på att eventuellt skaffa en ny. Coronakrisen blev en stark knuff i rätt riktning för henne.
– Jag började känna mig nedstämd och kände starkt att någonting fattades i livet. Det var då jag hittade Figge.
Träffat nya människor
– Så fort jag fick Figge blev jag gladare och anledningarna är många. Jag har kunnat gå en lydnadskurs för hund utomhus där jag har träffat nya människor och det gör jag även på de många promenaderna när vi är ute varje dag. På kvällarna är han ett så fint sällskap i soffan. Även barnbarnen tycker att det är jätteroligt med hunden när vi ses. Jag tror absolut att de som har skaffat hund eller annat husdjur i coronakrisen mår bättre än andra. Jag tror att det är bra att man känslomässigt engagerar sig i något annat än sin egen situation och får många möten och kontakter som man inte hade fått annars. Motionen i sig ger också en endorfinkick.
Några nackdelar med att ha skaffat hund just när pandemin härjade som värst har Catharina svårt att se.
– Inget annat än att man är bunden så till vida att hunden behöver komma ut och stimuleras varje dag. Men det är bara roligt! Nu går vi mot kallare tider men tillsammans med Figge ser jag bara positivt på framtiden. Den dagen världen öppnas upp igen räknar jag med att kunna flyga med honom som handbagage.
Och att våra husdjur har en stark positiv påverkan på oss under en kris som coronapandemin är något som även har stöd i forskningen, berättar Lena Lidfors som är professor i etologi på Sveriges lantbruksuniversitet.
– Husdjur kan ge socialt stöd och minska ensamhet, särskilt hos äldre och ensamstående. Personer med neuropsykiatriska tillstånd, till exempel autism, adhd, har också visat sig få extra psykiskt stöd av en hund, katt eller häst. Man kan säga att alla människor som har svårt med de sociala interaktionerna med andra männi-skor och som inte är rädda eller allergiska mot husdjur kan få ett psykiskt stöd av närheten och den fysiska kontakten med husdjur, säger hon.
Vad är det som gör att husdjuren har den här starka positiva effekten på oss människor i kris?
– Husdjur är som regel nöjda med att få vara nära en människa, särskilt hundar och katter. För en hund blir vi en i flocken. De får mat, omvårdnad och sällskap av oss män-niskor och det leder till att vi känner oss behövda. Våra husdjur gör att vi vill gå upp på morgonen för att ge dem mat, ta en promenad med dem och aktivera dem. Eftersom vi mår bra av att få känna att vi är behövda och får ta ansvar för en annan levande individ mår vi bättre psykiskt. Människan är en social varelse precis som många av de husdjur vi håller.
Vilka fysiska effekter har husdjuren på oss?
– När vi klappar en hund upprepade gånger kan det leda till att vi frisätter hormonet oxytocin, vilket gör att fysiologiska processer i kroppen leder till att vi upplever att vi blir lugnare. Studier på hundägare som fått klappa sin hund i cirka fem minuter visar att både ägaren och hunden fick högre oxytocin- och lägre kortisolhalter (som är ett stresshormon) i blodet efter klappningen, särskilt om hund och ägare hade en bra relation. Studier genomförda av min forskargrupp på äldreboenden som fick besök av en vårdhund två gånger i veckan visade att hjärtfrekvensen och det systoliska blodtrycket gick ner och fingertoppstemperaturen gick upp successivt under de fyra veckorna.
En annan aspekt är att vi blir mer aktiva när vi tar hand om vår hund som måste rastas regelbundet, hästen som måste ridas och skötas om eller lantbruksdjuren som är helt beroende av att vi utfodrar, mjölkar och sköter renhållning i deras miljö.
Vilka husdjur är “bäst” i det här sammanhanget – eller kan det fungera med vilket djur som helst?
– Det beror på vilken djurart vi trivs bäst med att vara nära. Men generellt kan man väl säga att hunden passar väldigt bra. Forskning har visat hur väl hunden har anpassat sig till att leva med männi-skan, att den kan lära sig vad många ord betyder och att den försöker kommunicera med oss via ögonkontakt och kroppsspråk.
Katten är också ett omtyckt sällskapsdjur. Katten behöver inte regelbunden utomhusrastning vilket kan vara en fördel om man är äldre eller har svårt att gå ut.
Det finns även en rad mindre husdjur som också kan ge sällskap, till exempel kanin, marsvin, tamråtta, guldhams-ter, dvärghamster, chinchilla, med flera.
Har du något råd till den som går i hundköpartankar nu i coronatider?
– Läs på om vad som krävs för att ha en hund. Ta reda på vilken hundras som passar din livsstil, ditt boende och din familjesituation. Vissa raser behöver få jobba mycket, till exempel border collie som avlats för att valla får och om de inte får tillräcklig stimulans kan de börja jaga bilar, cyklister och joggare istället.
Finns det någon baksida med att skaffa husdjur just nu?
– Baksidan med att skaffa husdjur just nu är att det redan är många som har skaffat hund, katt och andra sällskapsdjur, så det finns inte så många att välja på från uppfödare och om man söker efter djur till salu på till exempel Blocket. Det finns oseriösa säljare som försöker sälja hundar och
andra djur via annons där man hämtar djuren på en parkering. Köp aldrig djur på det sättet! Risken är att djuren är insmugglade till Sverige i bakluckan på en bil och att de inte har fått någon bra vård och skötsel eller vaccinationer där de föddes upp. De kan ha stulits, vara uppfödda på stora kennlar utan tillräcklig kontakt med människor vilket gör att de aldrig blir så tillgivna. De kan också vara bärare av parasiter och virus.
Därför förbättrar husdjuren vår hälsa
Vi känner oss behövda och får en anledning att gå upp på morgonen – något som betyder mycket för den psykiska hälsan.
Vi blir aktiverade och får gott om välbehövlig motion som frisätter endorfiner i våra kroppar.
Husdjuret kan bidra till sociala kontakter – både under promenader och vid deltagande i olika hundrelaterade aktiviteter.
Vi blir distraherade från grubblerier som annars kan ta överhanden.
Vi får närhet och utsöndring av må bra-hormonet oxytocin.
Vi blir lugnare och får lägre puls och blodtryck.